Trenutni predsednik Evropskega sveta je Donald Tusk, ki je 1. decembra 2014 nasledil Hermana Van Rompuya.
Vloga predsednika je določena v členu 15 Pogodbe o Evropski uniji (PEU). Predsednik Evropskega sveta je pristojen zlasti za:
- predsedovanje zasedanjem Evropskega sveta in vodenje njegovega dela
- pripravo zasedanj Evropskega sveta in kontinuiteto njegovega dela v sodelovanju s predsednikom Komisije ter na podlagi dela Sveta za splošne zadeve
- krepitev povezanosti in dosego soglasja v Evropskem svetu
- predložitev poročila Evropskemu parlamentu po vsakem zasedanju Evropskega sveta
Predsednik Evropskega sveta je pristojen tudi za zunanje zastopanje EU na ravni voditeljev in voditeljic držav ali vlad:
- pri vprašanjih, povezanih s skupno zunanjo in varnostno politiko EU (SZVP), skupaj z visoko predstavnico Unije za zunanje zadeve in varnostno politiko, ki pomaga pri izvajanju SZVP ter zagotavlja njeno enotnost, doslednost in učinkovitost
- na mednarodnih srečanjih na vrhu, običajno skupaj s predsednikom Evropske komisije
Zgodovina funkcije predsednika Evropskega sveta
Položaj predsednika Evropskega sveta je stalna in redna funkcija od leta 2009, ko je začela veljati Lizbonska pogodba.
Evropski svet je bil pred tem neformalno telo, vodja Evropskega sveta pa neuradna funkcija. To vlogo je opravljal voditelj ali voditeljica države ali vlade države članice, ki je predsedovala Svetu EU.
Imenovanje
Evropski svet svojega predsednika izvoli s kvalificirano večino.
Izvoljen je za mandat, ki traja 2,5 leti in ga je mogoče enkrat podaljšati. V skladu z veljavno prakso je šestmesečno predsedstvo zadolženo za usklajevanje volilnega procesa. Sejo Evropskega sveta, na kateri voditelji in voditeljice razpravljajo o izvolitvi predsednika, vodi voditelj ali voditeljica države ali vlade, ki zastopa to predsedstvo.
Predsednik ne sme istočasno opravljati nacionalne funkcije.
Osebje
Evropskemu svetu in njegovemu predsedniku pomaga generalni sekretariat Sveta EU (GSS).
Predsednik ima tudi svoj urad, tj. kabinet predsednika. Njegovo osebje in urad imata prostore v stavbi Europa v belgijski prestolnici Bruselj.
Mednarodna vrhunska srečanja
Predsednik Evropskega sveta zastopa EU na treh glavnih vrstah mednarodnih vrhunskih srečanj:
Dvostranska vrhunska srečanja
To so srečanja med EU in njenimi strateškimi partnerji. Z državami, kot so Japonska, ZDA, Rusija, Južna Afrika, Brazilija in Kitajska, potekajo redna srečanja na vrhu, običajno enkrat letno. Srečanja so izmenično v Bruslju in zadevni državi.
Večstranska srečanja na mednarodni ravni
EU sodeluje kot članica ali pa je povabljena kot ključni mednarodni akter, na primer na srečanja skupine G7, G8 in G20 ter zasedanja Generalne skupščine Združenih narodov (GS ZN).
Večstranska srečanja na ravni EU
Mednje spadajo vzhodno partnerstvo, EU-Afrika, EU-ASEM in EU-CELAC. Ko je za gostovanje teh srečanj na vrhu na vrsti EU, jih navadno gosti država članica, ki takrat predseduje Svetu EU. Od leta 2014 jih gosti tudi Svet EU v Bruslju. Teh srečanj se udeležujejo voditelji in voditeljice držav ali vlad vseh držav članic EU, predsednik Evropskega sveta, predsednik Evropske komisije in zadevni voditelji in voditeljice držav ali vlad sodelujočih držav.