Consolidarea libertății presei și protejarea libertății de exprimare: Consiliul convine asupra unei poziții privind legea anti-SLAPP

Statele membre ale UE au ajuns la o poziție comună (abordare generală) cu privire la un proiect de lege care va proteja jurnaliștii și apărătorii drepturilor omului împotriva cererilor vădit nefondate sau a procedurilor judiciare abuzive. Aceste așa-numite acțiuni strategice în justiție împotriva mobilizării publice (SLAPP) reprezintă un fenomen din ce în ce mai frecvent prin care se urmărește reducerea la tăcere a persoanelor care se exprimă cu privire la chestiuni de interes public.

Libertatea de exprimare și libertatea mass-mediei sunt esențiale pentru funcționarea democrațiilor noastre europene și a societăților noastre libere și deschise. Acum că am ajuns la o abordare generală, suntem cu un pas mai aproape de asigurarea unei mai bune protecții pentru jurnaliști, apărătorii drepturilor omului și alte persoane care se implică în dezbateri publice.

Gunnar Strömmer, ministrul suedez al justiției

Proiectul de directivă va institui garanții procedurale împotriva unor astfel de cereri în procedurile în materie civilă cu implicații transfrontaliere.

Protecția jurnaliștilor și a apărătorilor drepturilor omului

Persoanele care se confruntă cu cauze SLAPP vor beneficia de o serie de garanții și protecții procedurale:

• Garanție financiară: o instanță poate hotărî să impună ca reclamantul, și anume persoana sau societatea care a inițiat o cauză SLAPP, să furnizeze o garanție pentru acoperirea cheltuielilor de judecată
• Respingere rapidă: un judecător poate hotărî, după o examinare corespunzătoare a cauzei, să respingă o cerere ca vădit nefondată cât mai devreme posibil în cadrul procedurii. În cazul în care a fost lansată o solicitare de respingere rapidă, reclamantului îi revine sarcina de a demonstra faptul că cererea nu este în mod vădit nefondată
• Costuri: deoarece cauzele SLAPP urmăresc adesea epuizarea resurselor financiare ale unui jurnalist, o instanță poate hotărî că reclamantul trebuie să suporte cheltuielile de judecată, inclusiv costurile de reprezentare juridică a victimei SLAPP
• Sancțiuni: în cazul unei proceduri judiciare abuzive, o instanță poate hotărî să impună sancțiuni disuasive sau alte măsuri adecvate în sarcina părții care a inițiat procedura respectivă

Hotărâri pronunțate în țări terțe

În cazul în care o persoană care locuiește în UE este vizată de o cauză SLAPP într-o țară terță, statele membre ale UE trebuie să refuze recunoașterea și executarea hotărârii pronunțate în respectiva țară terță dacă în statul membru în cauză s-ar considera că aceasta este vădit nefondată sau abuzivă.

Context și etapele următoare

Acțiunile de tip SLAPP sunt în general inițiate de persoane fizice, grupuri de lobby, corporații și organe de stat cu autoritate. Scopul lor constă în cenzurarea, intimidarea și reducerea la tăcere a criticilor, împovărându-i cu costul unei apărări în instanță până când aceștia renunță la critici sau la opoziție.

Persoanele vizate în mod obișnuit de acțiunile de tip SLAPP sunt jurnaliștii și apărătorii drepturilor omului. Pot fi vizate și alte persoane implicate în acțiuni de mobilizare publică, cum ar fi cercetătorii și reprezentații mediului academic.

Creșterea numărului de acțiuni de tip SLAPP a fost documentată într-o serie de rapoarte privind statul de drept, care examinează evoluțiile legate de statul de drept în statele membre ale UE, precum și în analizele Consiliului Europei.

Acordul de astăzi cu privire la o poziție comună va permite Consiliului să înceapă discuțiile cu Parlamentul European pentru a ajunge la o înțelegere cu privire la textul final al legii.