Съветът по външни работи отговаря за външната дейност на ЕС, която обхваща външната политика, отбраната и сигурността, търговията, сътрудничеството за развитие и хуманитарната помощ.

Как работи Съветът по външни работи?

Съветът по външни работи се състои от министрите на външните работи на всички държави — членки на ЕС. В зависимост от дневния ред в Съвета участват също:

• министрите на отбраната (обща политика за сигурност и отбрана)
• министрите по въпросите на развитието (сътрудничество за развитие)
• министрите на търговията (обща търговска политика)

Заседанията на Съвета по външни работи се председателстват от върховния представител на Съюза по въпросите на външните работи и политиката на сигурност — понастоящем Жозеп Борел Фонтелес. Върховният представител се подпомага от Европейската служба за външна дейност (ЕСВД).

Когато обаче се обсъждат въпроси на общата търговска политика, Съветът по външни работи се председателства от представителя на държавата — членка на ЕС, която изпълнява шестмесечното ротационно председателство на Съвета на ЕС.

Съветът по външни работи обикновено заседава най-малко веднъж месечно.

За външната политика

Заедно с Европейската комисия и с помощта на върховния представител на Съюза по въпросите на външните работи и политиката на сигурност основната задача на Съвета е да следи за единството, съгласуваността и ефективността на външната дейност на ЕС.

Съветът също така определя и провежда външната политика и политика на сигурност на ЕС въз основа на насоките, задавани от Европейския съвет. По-конкретно в изпълнение на целите на ЕС за мир и сигурност Съветът може да предприема както граждански, така и военни действия на ЕС за управление на кризи. Освен това той може да приема необходимите мерки за изпълнение на външната политика и политика на сигурност на ЕС, включително евентуални санкции.

Тъй като тя е от изключителната компетентност на ЕС, Съветът приема мерки за изпълнение на общата търговска политика на ЕС съвместно с Европейския парламент. Това включва търговските и инвестиционните отношения, правата върху интелектуална собственост и преките чуждестранни инвестиции.

В търговската политика Комисията отговаря за договарянето и управлението на търговските споразумения, в т.ч. за изменение на митническите тарифи, за митническите и търговските разпоредби, както и за защитните мерки. Независимо от това Съветът играе централна роля, тъй като възлага мандат на Комисията за започване на преговорите и дава указания за тяхното водене.