Come funziona l'allargamento dell'UE
Attraverso il processo di allargamento l'UE integra nuovi membri non appena questi soddisfano una serie di condizioni politiche ed economiche. Ciascun paese candidato deve soddisfare le stesse condizioni e completare le stesse tappe.
Cos'è l'allargamento dell'UE?
L'allargamento è il processo che consente agli Stati di aderire all'Unione europea, dopo che questi hanno soddisfatto una serie di condizioni politiche ed economiche.
Qualsiasi Stato europeo che rispetti i valori democratici dell'UE e si impegni a promuoverli può presentare domanda di adesione all'UE.
Criteri di adesione
I criteri di adesione, o criteri di Copenaghen (denominati dopo la riunione del Consiglio europeo di Copenaghen del 1993 che li ha definiti), sono le condizioni essenziali che tutti i paesi candidati devono soddisfare per diventare Stati membri dell'UE. Tali criteri sono:
- criteri politici: istituzioni stabili che garantiscano la democrazia, lo Stato di diritto, i diritti umani nonché il rispetto e la tutela delle minoranze
- criteri economici: un'economia di mercato funzionante e la capacità di far fronte alla concorrenza e alle forze di mercato
- capacità amministrativa e istituzionale di attuare efficacemente l'acquis dell'UE (insieme di diritti comuni) e capacità di assumere gli obblighi risultanti dall'adesione all'UE
Anche la capacità dell'UE di accogliere nuovi membri, pur mantenendo lo slancio dell'integrazione europea, è una considerazione importante.
Fasi di adesione
Dopo che uno Stato ha presentato domanda di adesione all'UE e la sua domanda è stata accolta da tutti gli Stati membri dell'UE, il processo di adesione può iniziare. L'apertura dei negoziati di adesione formali richiede l'accordo di tutti gli Stati membri dell'UE. Tali negoziati contribuiscono a preparare il candidato a un'eventuale adesione e si concentrano sull'adozione del diritto consolidato dell'UE e sull'attuazione delle riforme richieste in ambito giudiziario, amministrativo ed economico.
Una volta conclusi i negoziati su tutti i settori d'intervento e quando l'UE stessa è pronta all'allargamento in termini di capacità di assorbimento, i termini e le condizioni per l'adesione, comprese eventuali clausole di salvaguardia e disposizioni transitorie, sono integrati in un trattato di adesione. Questo trattato deve essere approvato dal Parlamento europeo e all'unanimità dal Consiglio prima che tutti gli Stati membri dell'UE e il paese candidato possano firmarlo.
Dopo che tutte le parti contraenti hanno ratificato il trattato di adesione conformemente alle rispettive norme costituzionali, il candidato diventa uno Stato membro dell'UE alla data stabilita nel trattato di adesione.
Ruolo del Consiglio
Il Consiglio (nella sua formazione "Affari generali") sorveglia il processo di allargamento dell'UE e i negoziati di adesione, che sono intergovernativi per natura. Per quanto riguarda le questioni relative alla politica di allargamento, il Consiglio opera generalmente mediante un accordo unanime tra tutti gli Stati membri dell'UE.
Ogni anno il Consiglio fa il punto sui progressi compiuti nel processo di allargamento e di norma approva conclusioni. Nelle conclusioni più recenti, formulate il 16 dicembre 2025 dalla presidenza danese del Consiglio, è stata valutata la situazione per ciascuno dei paesi partner dell'UE e sono stati definiti priorità politiche e orientamenti per ulteriori riforme.
Preparare l'UE al futuro allargamento
La dichiarazione di Granada dell'ottobre 2023 ha sottolineato che l'UE deve prepararsi al futuro allargamento e che i paesi che intendono aderirvi devono portare avanti le loro riforme. Nel giugno 2024 il Consiglio europeo ha adottato una tabella di marcia per i futuri lavori sulle riforme interne e ha invitato la Commissione a effettuare revisioni strategiche dei valori, delle politiche, del bilancio e della governance dell'UE.
Nell'ottobre 2026 la Commissione ha presentato proposte basate su tali revisioni, comprese le modalità per preparare le politiche e le istituzioni dell'UE a un'Unione più ampia e per approfondire l'integrazione graduale dei paesi candidati prima dell'adesione, anche attraverso una più stretta partecipazione in settori strategici quali l'energia, i trasporti, il settore digitale e la difesa, laddove siano soddisfatte le condizioni.
La comunicazione della Commissione è stata discussa dal Consiglio "Affari generali" del 13 ottobre e dai leader dell'UE durante la riunione del Consiglio europeo del 15 e 16 ottobre 2026. I leader hanno ribadito che l'allargamento è un investimento geostrategico nella pace, nella sicurezza, nella stabilità e nella prosperità e che sia i futuri Stati membri che l'UE devono essere pronti al momento dell'adesione. I paesi candidati devono proseguire i loro sforzi di riforma, in particolare nel settore dello Stato di diritto, mentre l'UE deve portare avanti le riforme a livello interno e affrontare le questioni connesse alle sue priorità e politiche, come pure alla sua capacità di agire. Tenendo presente che il processo di adesione è basato sul merito, i leader dell'UE hanno invitato il Consiglio ad analizzare le proposte della Commissione e a portare avanti i lavori.
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Ultima modifica: 5 novembre 2026