Come funziona l'allargamento dell'UE

Cos'è l'allargamento dell'UE?

L'allargamento è il processo che consente agli Stati di aderire all'Unione europea, dopo che questi hanno soddisfatto una serie di condizioni politiche ed economiche.

Qualsiasi Stato europeo che rispetti i valori democratici dell'UE e si impegni a promuoverli può presentare domanda di adesione all'UE.

Criteri di adesione

I criteri di adesione, o criteri di Copenaghen (denominati dopo la riunione del Consiglio europeo di Copenaghen del 1993 che li ha definiti), sono le condizioni essenziali che tutti i paesi candidati devono soddisfare per diventare Stati membri dell'UE. Tali criteri sono:

• criteri politici: istituzioni stabili che garantiscano la democrazia, lo Stato di diritto, i diritti umani nonché il rispetto e la tutela delle minoranze
• criteri economici: un'economia di mercato funzionante e la capacità di far fronte alla concorrenza e alle forze di mercato
• capacità amministrativa e istituzionale di attuare efficacemente l'acquis dell'UE (insieme di diritti comuni) e capacità di assumere gli obblighi risultanti dall'adesione all'UE

Anche la capacità dell'UE di assorbire nuovi membri, pur mantenendo lo slancio dell'integrazione europea, è una considerazione importante.

• Consiglio europeo - Copenaghen, 21 e 22 giugno 1993

Fasi di adesione

Dopo che uno Stato ha presentato domanda di adesione all'UE e la sua domanda è stata accolta da tutti gli Stati membri dell'UE, il processo di adesione può iniziare. L'apertura dei negoziati di adesione formali richiede l'accordo di tutti gli Stati membri dell'UE. Questi negoziati contribuiscono a preparare il candidato alla futura adesione e si concentrano sull'adozione del diritto consolidato dell'UE e sull'attuazione delle necessarie riforme in ambito giudiziario, amministrativo ed economico.

Quando sono conclusi i negoziati su tutti i settori d'intervento e l'UE stessa è pronta all'allargamento in termini di capacità di assorbimento, i termini e le condizioni per l'adesione, comprese eventuali clausole di salvaguardia e disposizioni transitorie, sono integrati in un trattato di adesione. Questo trattato deve essere approvato dal Parlamento europeo e all'unanimità dal Consiglio prima che tutti gli Stati membri dell'UE e il paese candidato possano firmarlo.

Dopo che tutte le parti contraenti hanno ratificato il trattato di adesione conformemente alle rispettive norme costituzionali, il candidato diventa uno Stato membro dell'UE alla data stabilita nel trattato di adesione.

• Tappe verso l'adesione (Commissione europea)
• Capitoli dell'acquis (Commissione europea)

Ruolo del Consiglio

Il Consiglio (nella sua formazione "Affari generali") sorveglia il processo di allargamento dell'UE e i negoziati di adesione, che sono intergovernativi per natura. Per quanto riguarda le questioni relative alla politica di allargamento, il Consiglio opera generalmente mediante un accordo unanime tra tutti gli Stati membri dell'UE.

Ogni anno il Consiglio fa il punto sui progressi compiuti nel processo di allargamento e di norma approva conclusioni. Il 16 dicembre 2025 la presidenza danese del Consiglio ha pubblicato conclusioni che hanno ricevuto il sostegno politico di 26 Stati membri. Nelle conclusioni è stata valutata la situazione in ciascuno dei paesi partner dell'UE e sono stati definiti priorità politiche e orientamenti per ulteriori riforme.

• Conclusioni della presidenza sull'allargamento, 16 dicembre 2025