Proteggere i cittadini dall'inquinamento da mercurio

Il 25 aprile 2017 il Consiglio ha adottato un regolamento sulle emissioni e sui rilasci antropogenici di mercurio e dei suoi composti nell'aria, nell'acqua e nel suolo.

Il mercurio è una sostanza molto tossica che rappresenta un grave rischio globale per la salute umana e l'ambiente, anche per la presenza di un suo composto - il metilmercurio - nel pesce, nei frutti di mare, negli ecosistemi e nella fauna selvatica.

Il nuovo regolamento garantirà un livello elevato di protezione e limiterà l'inquinamento prodotto da attività e processi connessi al mercurio.

A tal fine, stabilisce misure e condizioni a livello di UE per controllare e limitare:

• l'uso, lo stoccaggio e il commercio del mercurio, dei composti del mercurio e delle miscele di mercurio
• la fabbricazione, l'uso e il commercio dei prodotti con aggiunta di mercurio
• l'uso del mercurio nell'amalgama dentale
• e per assicurare l'adeguata gestione dei rifiuti di mercurio

Attività quali l'estrazione di mercurio, l'uso di mercurio in prodotti e processi industriali, l'estrazione dell'oro a livello artigianale e su piccola scala, la combustione del carbone e la gestione dei rifiuti di mercurio possono costituire la fonte delle emissioni e dei rilasci di questa sostanza pericolosa e dei conseguenti rischi ambientali e sanitari.

Contesto e prossime tappe

La Commissione ha presentato la sua proposta, che abroga anche il regolamento (CE) n. 1102/2008, il 2 febbraio 2016.

Il 14 marzo 2017 il Parlamento europeo ha adottato la sua posizione in prima lettura. Ora che il Consiglio ha approvato tale posizione e una volta che il presidente del Parlamento europeo e quello del Consiglio avranno firmato l'atto, il regolamento potrà essere pubblicato nella Gazzetta ufficiale dell'Unione europea ed entrerà in vigore 20 giorni dopo la pubblicazione.

Le nuove norme, che si applicheranno a partire dal 1º gennaio 2018 in sostituzione del regolamento (CE) n. 1102/2008, garantiscono una chiarezza giuridica e una trasparenza maggiori.

Portata internazionale: la convenzione di Minamata

Una volta emesso e rilasciato nell'aria o nell'acqua, il mercurio può percorrere considerevoli distanze. Per questo motivo l'UE non può, da sola, garantire la protezione dei suoi cittadini dagli effetti negativi del mercurio sulla salute. L'inquinamento da mercurio deve essere affrontato anche a livello internazionale.

Il nuovo regolamento affronta la questione definendo norme che consentiranno all'Unione e ai suoi Stati membri di approvare, ratificare e attuare la convenzione di Minamata sul mercurio. Garantirà inoltre l'allineamento del diritto dell'UE a tale convenzione.

La convenzione di Minamata, adottata a Kumamoto (Giappone) il 10 ottobre 2013, è un trattato giuridicamente vincolante che fornisce un quadro normativo per la riduzione dell'inquinamento da mercurio a livello mondiale. È attualmente in fase di ratifica da parte delle organizzazioni regionali e degli Stati firmatari. L'UE e i suoi Stati membri si sono impegnati a ratificarla e sono attualmente in corso le misure necessarie a tale scopo.

• Regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio sul mercurio che abroga il regolamento (CE) n. 1102/2008
• Regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio sul mercurio (posizione del PE in 1ª lettura)
• Proposta della Commissione
• Minamata Convention website