Verklaring van de hoge vertegenwoordiger namens de EU over de veronderstelde chemische aanval in Idlib, Syrië

De EU veroordeelt in de krachtigste bewoordingen de luchtaanval van 4 april 2017 op de stad Khan Sheikhoun in de provincie Idlib. De aanval heeft weerzinwekkende gevolgen gehad, waaronder tal van dode en gewonde burgers, inclusief kinderen en hulpverleners, en een groot aantal slachtoffers met symptomen van gasvergiftiging.

De EU verzoekt de VN-Veiligheidsraad bijeen te komen, de aanval op Khan Sheikhoun met klem te veroordelen en te zorgen voor een snel, onafhankelijk en onpartijdig onderzoek naar de aanval.

De onderzoeksmissie van de OPCW (FFM) verzamelt en analyseert momenteel informatie uit alle beschikbare bronnen. Hoewel het onderzoek naar deze aanval nog gaande is, merkt de EU met diepe bezorgdheid op dat het Syrische regime eerder, in 2015, chemische wapens heeft ingezet, getuige de verslagen van het gezamenlijk onderzoeksmechanisme van de OPCW en de VN van augustus en oktober; de EU heeft dat toen krachtig veroordeeld. In dit verband herhaalt de EU dat het Syrische regime, als partij bij het Verdrag inzake chemische wapens, zich er uitdrukkelijk toe heeft verplicht geen chemische wapens te gebruiken, en dat het de primaire verantwoordelijkheid voor de bescherming van de Syrische bevolking draagt. Daarom verzoekt de EU de bondgenoten van het regime, en met name Rusland, om daartoe de nodige druk op het Syrische regime uit te oefenen.

Het gebruik van chemische wapens of chemische stoffen als wapen is een oorlogsmisdaad. Er moet een einde komen aan de inzet ervan in Syrië, ook door het regime en door Da'esh, en geïdentificeerde daders moeten voor deze schending van het internationale recht ter verantwoording worden geroepen.

Wie zich schuldig heeft gemaakt aan schendingen van het internationaal recht en aan het gebruik van chemische wapens moet daarvoor worden gestraft. In maart voegde de EU 4 hooggeplaatste Syrische militairen aan de sanctielijst toe vanwege hun rol bij het gebruik van chemische wapens tegen de burgerbevolking, in overeenstemming met het EU-beleid ter bestrijding van de proliferatie en het gebruik van chemische wapens.

De EU zal haar steun blijven verlenen aan de inspanningen van de OPCW in Syrië voor het onderzoek naar het gebruik van chemische wapens en zij is van mening dat deze inspanningen in de toekomst door de internationale gemeenschap moeten worden voortgezet.

Deze aanval is een flagrante schending van het staakt-het-vuren. Eens temeer blijkt er dringend behoefte aan een echt en gecontroleerd staakt-het vuren. De EU roept Rusland, Turkije en Iran ertoe op daarvoor borg te staan overeenkomstig hun toezeggingen.

Aanvallen als deze maken de behoefte aan een echte politieke transitie in Syrië alleen maar dringender en maken de EU steeds vastbeslotener om de VN te steunen bij het bemiddelen voor een politieke oplossing voor het Syrische conflict via intra-Syrische gesprekken in Genève, zoals tijdens de door de EU georganiseerde internationale conferentie "Supporting the future of Syria and the region" op 5 april 2017 in Brussel werd bevestigd.

De kandidaat-lidstaten de voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië*, Montenegro* en Albanië*, de EVA-landen IJsland, Liechtenstein en Noorwegen, die lid zijn van de Europese Economische Ruimte, alsmede Oekraïne en Georgië sluiten zich bij deze verklaring aan.

* - De voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië, Montenegro en Albanië blijven deelnemen aan het stabilisatie- en associatieproces.