¿Cómo funciona el proceso de ampliación de la UE?
La UE integra a nuevos miembros mediante el proceso de ampliación, cuando cumplen una serie de criterios relativos a las condiciones políticas y económicas. Cada país candidato debe cumplir las mismas condiciones y culminar las mismas fases.
¿Qué es la ampliación de la UE?
La ampliación es el proceso a través del cual nuevos Estados se suman a la Unión Europea, una vez que han cumplido un conjunto de condiciones políticas y económicas.
Cualquier Estado europeo que respete los valores democráticos de la UE y respalde la promoción de estos podrá solicitar la adhesión a la UE.
Criterios de adhesión
Los criterios de adhesión —también llamados «criterios de Copenhague», en referencia a la reunión del Consejo Europeo celebrada en Copenhague en 1993 en el que se definieron— son las condiciones indispensables que todos los países candidatos deben cumplir para llegar a ser miembros de la UE. Consisten en:
- criterios políticos: estabilidad de las instituciones destinadas a garantizar la democracia, el Estado de Derecho, los derechos humanos y el respeto y la protección de las minorías;
- criterios económicos: una economía de mercado en funcionamiento, y capacidad para hacer frente a la presión competitiva y a las fuerzas del mercado;
- capacidad administrativa e institucional para aplicar de manera efectiva el acervo (el cuerpo de derechos comunes) de la UE, y capacidad para asumir las obligaciones que la pertenencia a la UE lleva aparejadas.
La capacidad de la UE para admitir a nuevos miembros sin merma del proceso de integración europea es también un factor importante que tener en cuenta.
Pasos para la adhesión
Una vez que un Estado ha solicitado la adhesión a la UE y que dicha solicitud ha sido aprobada por todos los Estados miembros de la UE puede dar comienzo el proceso de adhesión. El inicio de las negociaciones formales de adhesión requiere la aprobación de todos los Estados miembros de la UE. Estas negociaciones ayudan a preparar al candidato para su futura adhesión y se centran en la adopción de legislación de la UE vigente y en la aplicación de las reformas judiciales, administrativas y económicas necesarias.
Una vez completadas las negociaciones en todos los ámbitos de actuación, y una vez que la UE está preparada para la ampliación en lo referente a su capacidad de absorción, los términos y condiciones para la adhesión —entre los que se incluyen posibles cláusulas de salvaguardia y disposiciones transitorias— se incorporan a un tratado de adhesión. Para que todos los Estados miembros de la UE y el país candidato puedan firmar este tratado, se necesita la aprobación del Parlamento Europeo y la aprobación por unanimidad del Consejo.
Una vez que todas las partes contratantes han ratificado el tratado de adhesión en consonancia con sus respectivas normas constitucionales, el candidato se considera Estado miembro de la UE a partir de la fecha que figure en el tratado de adhesión.
Cometido del Consejo
El Consejo (en su composición de Asuntos Generales) supervisa el proceso de ampliación de la UE y las negociaciones de adhesión, que son de carácter intergubernamental. En asuntos relacionados con la política de ampliación, el Consejo generalmente opera por acuerdo unánime entre todos los Estados miembros de la UE.
Cada año, el Consejo hace balance de los progresos realizados en el proceso de ampliación y suele aprobar conclusiones. El 16 de diciembre de 2025, la Presidencia danesa del Consejo emitió unas Conclusiones que contaron con el apoyo político de 26 Estados miembros. En esas Conclusiones se evaluó la situación en cada uno de los países socios de la UE y se establecieron prioridades políticas y directrices para continuar las reformas.
Última revisión: 4 de noviembre de 2025