Plásticos
Para que la UE reduzca la contaminación y proteja el medio ambiente y la salud humana, es esencial luchar contra los residuos plásticos. Las medidas de la UE tienen por objeto desarrollar una economía circular del plástico.
Por qué es vital reducir la contaminación por plásticos
Los plásticos desempeñan un papel importante en nuestra economía, nuestras industrias y nuestra vida cotidiana. Los materiales plásticos se utilizan en numerosos sectores económicos y en todo tipo de productos y bienes.
Sin embargo, el plástico no suele ser biodegradable. Un fragmento de plástico puede tardar hasta 500 años en descomponerse. Con frecuencia, los artículos de plástico que se vierten en el medio ambiente se descomponen en microplásticos, que son difíciles de eliminar de la naturaleza y corren el riesgo de acabar en nuestra cadena alimentaria a través del agua o los animales.
Por tanto, para proteger el medio ambiente y la salud de las personas, es vital reducir la cantidad de plásticos y microplásticos dispersos en la naturaleza y garantizar la reducción y la correcta gestión de los residuos plásticos.
Una gestión sostenible de los plásticos es esencial para la transición de Europa hacia una economía circular y neutra en carbono.
Objetivos de la UE para hacer frente a los plásticos
Estrategia Europea sobre el Plástico
En 2018, la Comisión Europea adoptó la Estrategia Europea para el Plástico en una Economía Circular, encaminada a promover la reutilización y el reciclado de los plásticos y los productos plásticos.
La estrategia sentó las bases para reducir la contaminación por plásticos y contribuir a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030 y a la aplicación del Acuerdo de París.
Plan de Acción para la Economía Circular
Los objetivos de la Estrategia sobre el Plástico se desarrollaron en mayor medida en el Plan de Acción para la Economía Circular presentado por la Comisión en 2020. El plan incluía medidas de reducción de residuos para productos como los envases y requisitos obligatorios en materia de contenido reciclado.
Plan de Acción «Contaminación Cero»
En mayo de 2021, la Comisión presentó el Plan de Acción «Contaminación Cero» para el Aire, el Agua y el Suelo. El objetivo primordial del plan es incluir la prevención de la contaminación en todas las políticas pertinentes de la UE y, así, acelerar la reducción de los plásticos y de otros contaminantes en la naturaleza.
Dos de los objetivos para 2050 presentados en el plan de acción consisten en reducir la cantidad de plástico, tanto en tierra como en el mar.
Tratado mundial sobre los plásticos
La UE apoya un acuerdo mundial sobre los plásticos en un marco internacional. El objetivo del acuerdo sería reducir la contaminación por plásticos y apoyar la transición hacia una economía circular a escala mundial.
Las negociaciones para la celebración de un acuerdo de este tipo comenzaron en 2022, pero hasta la fecha no se ha alcanzado ningún acuerdo.
Legislación de la UE en materia de plásticos
Prohibición de los productos de plástico de un solo uso
En mayo de 2019, el Consejo adoptó una Directiva para reducir los residuos plásticos. La Directiva estableció nuevas normas relativas a determinados productos de plástico de un solo uso.
Entre estas normas figura la prohibición de utilizar productos de plástico desechables específicos para los que existen alternativas. La Directiva también estableció medidas especiales para reducir el uso de los productos de plástico que se vierten en el medio ambiente con mayor frecuencia. Con arreglo a las nuevas normas, desde 2021 están prohibidos los siguientes productos de plástico de un solo uso:
- platos,
- cubiertos,
- pajitas,
- bastoncillos de algodón,
- productos fabricados con plástico oxodegradable,
- recipientes para alimentos y bebidas hechos de poliestireno expandido.
Los Estados miembros también acordaron que las botellas de plástico deberán estar compuestas por al menos un 25 % de material reciclado para 2025 y un 30 % para 2030.
Mejora de la reutilización y el reciclado de los envases de plástico
En diciembre de 2024, el Consejo adoptó un nuevo Reglamento sobre los Envases y Residuos de Envases.
Entre las nuevas normas figuran restricciones a los envases de plástico de un solo uso para determinadas raciones individuales de alimentos preenvasados, así como a los productos de un solo uso en el sector hotelero.
Envases
Evitar la liberación de granza de plástico
La granza de plástico es una de las mayores fuentes de contaminación por microplásticos no intencionada. Cada año se liberan al medio ambiente miles de toneladas de granza debido a una manipulación deficiente en la cadena de suministro.
La granza liberada a la naturaleza es ingerida por los animales y puede causar grandes daños a la vida silvestre y a los seres humanos.
La UE está trabajando en nuevas normas para mejorar la manipulación de la granza de plástico en todas las etapas de la cadena de suministro y reducir la liberación no intencionada de este material al medio ambiente. Esto podría reducir hasta un 74 % las pérdidas de granza de plástico por derrames al medio ambiente.
Los ministros de Medio Ambiente de la UE acordaron su posición sobre el nuevo Reglamento en diciembre de 2024. El Consejo y el Parlamento Europeo alcanzaron un acuerdo sobre las normas en abril de 2025. El acuerdo provisional debe ser adoptado por ambas instituciones antes de que el texto se convierta en legislación de la UE.
Regulación del comercio de residuos
Cada año se generan en Europa millones de toneladas de residuos.
Los plásticos constituyen gran parte de los residuos que generamos, y la UE exporta e importa residuos plásticos.
En 2024, la UE actualizó sus normas para regular mejor el comercio de residuos dentro de la UE y con terceros países, en consonancia con el Pacto Verde Europeo y el Plan de Acción para la Economía Circular.
Además, se introdujeron nuevas normas, más estrictas, para la exportación de residuos plásticos a países no pertenecientes a la UE.
Comercio de residuos
Véase también
Última revisión: 9 de abril de 2025