Envases
En la UE cada vez hay más residuos de envases. La nueva normativa de la UE tiene por objeto abordar este problema, armonizando las normas en todos los Estados miembros e impulsando la economía circular.
Cada vez más envases
La legislación de la UE sobre envases lleva en vigor desde la década de 1990. Sin embargo, a pesar de las medidas y del empeño en reducir los envases, en la UE cada vez hay más residuos de envases, en especial debido al aumento en los últimos años de las compras en línea y las entregas a domicilio, así como del consumo sobre la marcha (on-the-go).
Las últimas cifras publicadas por Eurostat muestran que en 2021 cada persona europea generó de media más de 188 kg de residuos de envases. Desde cajas de cartón procedentes de compras en línea o envoltorios de plástico o aluminio hasta vasos de café para llevar y cápsulas de bebidas, entre otras muchas cosas: cada persona europea tira medio kilo de envases cada día, a menudo inmediatamente después de la compra.
En 2021, los países de la UE generaron 84 millones de toneladas de residuos de envases, un 24 % más que en 2010.
Si no se toman medidas, los residuos de envases podrían aumentar otro 19 % de aquí a 2030. En los últimos años, la cantidad de envases ha crecido más rápidamente que la economía y la población de la UE.
Una brecha cada vez mayor entre la tasa de residuos generados y la de su reciclado
Si bien la tasa de reciclado en la UE ha aumentado en un 23 % respecto a 2010, no ha sido lo suficiente en comparación con la de los residuos de envases generados. Los datos muestran una brecha entre el crecimiento de los residuos generados y el de los reciclados.
Gráfico lineal en el que se muestran el aumento, entre 2010 y 2021, de residuos de envases generados y el de los reciclados, en kilogramos per capita. Hasta 2017, el aumento en el volumen de envases reciclados crecía casi al mismo ritmo que el volumen de residuos generados. Desde entonces, las líneas han divergido porque el volumen de envases reciclados no ha aumentado tanto como el volumen de envases generados.
Un informe publicado por la Comisión Europea en 2023 reveló que muchos Estados miembros tienen dificultades para cumplir los objetivos de reciclado de la UE, y los envases no reciclables son una de las razones. Un envase no es reciclable cuando no se puede recoger por separado o clasificar adecuadamente, cuando faltan la infraestructura y los procesos de reciclado o cuando estos son ineficientes.
El papel y el cartón ocupan el primer lugar entre los materiales de residuos de envases
Los materiales de residuos de envases más comunes son el papel y el cartón, con 34 millones de toneladas del total de residuos de envases generados en 2021.
Gráfico circular en el que se muestra las proporciones de materiales de residuos de envases en 2021:
- papel y cartón: 40 %;
- plástico: 19 %;
- vidrio: 19 %;
- madera: 17 %;
- metal: 5 %.
Impacto medioambiental de los envases
Los envases facilitan el transporte y la protección de las mercancías; sin embargo, tanto la producción de los envases como sus residuos tienen grandes repercusiones en el medio ambiente.
Uso de los recursos naturales
El 50 % del papel utilizado en la UE se destina a los envases.
Contaminación
Casi la mitad de la basura marina son envases, que también contaminan el suelo y la tierra.
Cambio climático
Las emisiones de CO2 de los envases equivalen a las emisiones de un país de la UE de un tamaño entre pequeño y mediano.
Nuevas normas de la UE relativas a los envases y los residuos de envases
En diciembre de 2024, la UE adoptó unas nuevas normas por las que se revisaba la legislación de la UE sobre los envases y residuos de envases. Dichas normas comenzaron a aplicarse el 12 de agosto de 2026.
Su objetivo es:
- reducir la generación de residuos de envases,
- fomentar una economía circular para los envases de forma rentable,
- armonizar las normas de envases en toda la UE.
Las normas contribuyen a los objetivos del Pacto Verde Europeo y su Plan de Acción para la Economía Circular, y sustituyen a la Directiva de 1994 sobre los envases y residuos de envases, transformándola en Reglamento. Ello implica que dichas normas pasaron a ser directamente aplicables en todos los Estados miembros sin la necesidad de transponerlas al Derecho nacional.
El Reglamento creará nuevos empleos y oportunidades de negocio. El sector de los envases, incluidas tanto las operaciones de producción como de gestión de residuos, genera en la actualidad un volumen de negocios total de 370 000 millones de euros en la UE. Con la nueva normativa, el sector de los envases desempeña un papel más importante en la transformación de la UE en una economía más limpia, sostenible y circular.
Evitar, reutilizar, reciclar
El principal objetivo de la UE es, en primer lugar, evitar el uso de envases; si esto no es posible, los envases se deben reutilizar, reciclar o valorizar energéticamente.
Orden de prioridad de la UE en materia de residuos
Las normas abarcan todos los envases, con independencia del material del que estén hechos, y todos los residuos de envases, sin tener en cuenta su procedencia (ya sea la industria, otros sectores manufactureros, el comercio minorista o los hogares).
Reducir los residuos de envases
Las nuevas medidas incluyen objetivos para reducir los residuos de envases respecto a las cantidades de 2018 en:
- un 5 % para 2030,
- un 10 % para 2035,
- un 15 % para 2040.
Los objetivos se aplicarán per capita por Estado miembro.
Para alcanzar estos objetivos, las nuevas normas:
- restringen determinados tipos de envases de un solo uso,
- reducen al mínimo el material de envase,
- aumentan la reutilización de los envases.
Envases de un solo uso
Se limitan determinados tipos de envases de plástico, como los destinados a productos consumidos directamente en restaurantes y cafés, las bolsitas para condimentos, los vasos y platos desechables, los envases en miniatura de un solo uso para artículos de aseo en hoteles y los envases de plástico de un solo uso para frutas y hortalizas frescas. Las bolsas de plástico muy ligeras, como las que se ofrecen en los mercados, también quedan limitadas en virtud de las nuevas normas, a menos que sean necesarias por razones de higiene.
Reducir al mínimo el material de envase
Las empresas deben reducir todo lo posible la cantidad de material necesario para los envases, evitando, por ejemplo, dobles paredes y falsos fondos, así como paquetes desproporcionadamente grandes para transportar productos pequeños. El objetivo es evitar todo embalaje que sea innecesario y el desperdicio de recursos.
Reutilizar, recargar y devolver
Los consumidores deben poder reutilizar, recargar y devolver los envases. El Reglamento establece objetivos para varios sectores y formatos de envases, con el fin de que los usuarios finales puedan reutilizar sus propios recipientes y recargarlos, incluidos los productos para llevar.
Promoción de la economía circular
Las nuevas normas tienen por objeto hacer que de aquí a 2030 todos los envases en el mercado de la UE sean reciclables de una manera económicamente viable.
Objetivos de reciclado
Se mantienen los objetivos de reciclado para 2025 y 2030 establecidos en la anterior Directiva de la UE para todos los materiales principales de envases. Los Estados miembros pueden posponer hasta cinco años la consecución de los objetivos.
| Tipo de envase | de aquí a 2025 | de aquí a 2030 |
| Todos los envases | 65 % | 70 % |
| Papel y cartón | 75 % | 85 % |
| Vidrio | 70 % | 75 % |
| Plástico | 50 % | 55 % |
| Madera | 25 % | 30 % |
Para alcanzar estos objetivos, las nuevas normas:
- velan por que todos los envases sean reciclables;
- aumentan el uso de plástico reciclado;
- requieren un etiquetado más claro;
- garantizan la recogida de algunos recipientes de un solo uso.
Plástico reciclado
A partir del 1 de enero de 2030, los envases de plástico deberán contener una determinada cantidad mínima de plástico reciclado, a fin de incrementar su uso.
Etiquetas para la clasificación
Las nuevas normas de etiquetado tienen por objeto facilitar a los consumidores la clasificación de los residuos de envases de diferentes tipos, la detección de residuos compostables y la visualización del contenido reciclado presente en los residuos de envases. Esta medida fomenta el reciclado y la recuperación de los materiales, impulsa la economía circular y, en consecuencia, reduce la presión sobre el uso de materiales fabricados con materias primas.
Recogida de recipientes de un solo uso
Las nuevas normas exigen a los Estados miembros la creación de sistemas de depósito y devolución para determinados recipientes de un solo uso. Los Estados miembros garantizarán, de aquí a 2029, la recogida separada de al menos un 90 % anual de las botellas de plástico de un solo uso y de los recipientes metálicos de un solo uso para bebidas.
Otras disposiciones
Las nuevas normas también abordan la seguridad de los materiales de envases, con el objetivo de eliminar progresivamente las sustancias más nocivas utilizadas.
Asimismo, contienen disposiciones sobre la responsabilidad ampliada del productor y la contratación pública ecológica.
¿Qué cambiará para los consumidores?
La adopción del Reglamento hará visibles para los consumidores los cambios en el diseño de los envases y la gestión de los residuos. ¿Cómo?
He aquí algunos ejemplos:
Los productos llevarán etiquetas que indicarán claramente en qué contenedor deben ir.
En la etiqueta se enumerarán los materiales utilizados al fabricar el envase.
Los hoteles utilizarán recipientes rellenables para los productos de aseo.
Los consumidores podrán recibir recipientes reutilizables cuando compren comida para llevar, sin sobrecostos.
Los envases se reducirán al mínimo para evitar el despilfarro innecesario de recursos.
Se crearán sistemas de depósito y devolución para algunos recipientes de un solo uso.
Véase también
Residuos
Qué es la economía circular
Pacto Verde Europeo
Última revisión: 12 de agosto de 2026