Comercio de residuos
Los residuos pueden ser un recurso. Las nuevas normas de la UE sobre traslados de residuos tienen por objeto impulsar la economía circular y garantizar que las exportaciones de residuos no contaminen.
¿Qué es el comercio de residuos?
Los residuos producidos en un determinado país no siempre se eliminan o reciclan en ese país. Los residuos pueden comercializarse entre países. Esto ocurre con distintos fines, entre ellos:
- el tratamiento de residuos (incluida la valorización de las materias primas contenidas en los residuos);
- su eliminación.
Cada año, el conjunto de la actividad económica y los hogares de la UE genera más de 2 000 millones de toneladas de residuos, lo que equivale a 4,8 toneladas de residuos per cápita —aproximadamente el peso de un elefante africano—.
Aunque la mayor parte de los residuos generados en la UE se trata dentro de cada país, se transportan grandes cantidades a otros países. Se exportan alrededor de 32,7 millones de toneladas (lo que representa un aumento del 75 % desde 2004), mientras que dentro de la UE se comercializan 70 millones de toneladas.
Turquía es, con diferencia, el principal destino de las exportaciones de residuos de la UE (13,7 millones de toneladas), seguido de la India y el Reino Unido (datos de la Comisión Europea, 2020).
El hierro y el acero son los residuos más comercializados por la UE
Gráfico de barras horizontales en el que se muestra la exportación de residuos de la UE y la importación de residuos a la UE en 2021, por tipo de residuo. Más de la mitad de las exportaciones de residuos de la UE (59 % o 19,48 millones de toneladas en 2021) son metales férreos, es decir, hierro y acero, pero la UE también importa residuos de metales férreos: 5,5 millones de toneladas en 2021.
Otros residuos exportados e importados en 2021, en millones de toneladas:
- Papel y cartón: exportaciones, 4,37; importaciones, 2,41.
- Metales no férreos: exportaciones, 2,12; importaciones, 1,44.
- Textiles: exportaciones, 1,52; importaciones, 0,41.
- Minerales: exportaciones, 1,47; importaciones, 1,42.
- Plásticos: exportaciones, 1,14; importaciones, 0,74.
- Caucho: exportaciones, 0,94; importaciones, 0,11.
- Madera: exportaciones, 0,72; importaciones, 2,38.
- Sin especificar: exportaciones, 0,46; importaciones, 3,58.
- Materia orgánica: exportaciones, 0,40; importaciones, 1,06.
- Vidrio: exportaciones, 0,37; importaciones, 0,71.
Fuente: Eurostat.
¿Por qué es necesario regular el comercio de residuos?
Si no se regula y se controla, el comercio de residuos puede ser perjudicial para el medio ambiente y la salud de las personas.
Esto se acentúa cuando los residuos contienen sustancias peligrosas y pueden contaminar la tierra y el mar y provocar efectos medioambientales desastrosos. Los residuos plásticos, por ejemplo, no suelen ser biodegradables y permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo.
Restringir la exportación de residuos y establecer medidas de control puede limitar o evitar los riesgos medioambientales.
Además de prevenir la contaminación, las normas para el comercio de residuos también pueden garantizar que las materias primas contenidas en los residuos puedan reutilizarse o reciclarse y, de este modo, contribuir al desarrollo de una economía circular sostenible.
Actualmente, en la UE solo se recicla el 46 % de todos los residuos (datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente, 2020) y se calcula que, en todo el mundo, se recicla menos del 20 %, lo que demuestra que existe un elevado potencial para aumentar la tasa de reciclado.
¿Qué residuos se reciclan más en la UE?
Gráfico lineal en el que se muestra la evolución de la tasa global de reciclado de la UE y de las tasas de reciclado de residuos de envases, residuos municipales y residuos eléctricos y electrónicos.
Globalmente, la tasa de reciclado de la UE aumentó del 42,9 % en 2010 al 46,1 % en 2020.
La tasa de reciclado de los residuos de envases pasó del 54,7 % en 2005 a un máximo del 67,6 % en 2016 y disminuyó ligeramente hasta el 64,3 % en 2020.
En el caso de los residuos municipales, se observa un aumento continuo: del 32 % en 2004 al 48,6 % en 2020.
La tasa de reciclado de residuos eléctricos y electrónicos aumentó del 27,9 % en 2010 a un máximo del 39,5 % en 2016 y 2017, y disminuyó ligeramente hasta el 38,9 % en 2018.
Fuente: Agencia Europea de Medio Ambiente.
Otro aspecto es el comercio ilícito de residuos.
En la actualidad, entre el 15 % y el 30 % de los traslados de residuos podrían ser ilícitos. Los traslados que no son objeto de seguimiento escapan a los controles y tienen más probabilidades de acabar eliminados o tratados incorrectamente, lo que aumenta los riesgos medioambientales. El comercio ilícito de residuos es también una oportunidad perdida de reutilizar y reciclar materiales.
¿Cómo regula la UE los traslados de residuos?
Las normas de la UE sobre traslados de residuos, adoptadas por primera vez en 2006, regulan:
- la exportación e importación de residuos de la UE a países no pertenecientes a la UE,
- los traslados de residuos entre Estados miembros de la UE.
Las normas afectan a todos los tipos de residuos.
Dentro de la UE se permiten y regulan tanto los traslados de residuos peligrosos como los de residuos no peligrosos. En el caso de los traslados fuera de la UE, las normas prohíben la exportación de residuos peligrosos de países de la UE a países no pertenecientes ni a la UE ni a la OCDE. Asimismo, las normas establecen procedimientos de notificación y autorización para los traslados de residuos.
Normas fuera de las fronteras de la UE
El Reglamento sobre los Traslados de Residuos se basa en el Convenio de Basilea de 1989, que es el acuerdo medioambiental mundial más completo sobre residuos peligrosos y otros residuos. La UE es parte en este acuerdo de las Naciones Unidas desde 1994.
Además, las normas de la UE en materia de traslados de residuos se basan en una decisión de 2001 de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), de la que son miembros la mayoría de los países de la UE, por la que se establece un sistema de control para la valorización de residuos en los países de la OCDE.
Actualización de las normas de la UE sobre traslados de residuos
En 2024, la UE actualizó sus normas para mejorar la regulación del comercio de residuos tanto dentro de la UE como con terceros países. En consonancia con el Pacto Verde Europeo y el Plan de Acción para la Economía Circular, los objetivos del Reglamento revisado relativo a los traslados de residuos son:
- promover la economía circular dentro de la UE,
- garantizar que las exportaciones de residuos no dañen el medio ambiente ni la salud humana,
- hacer frente a los traslados ilícitos.
Las normas actualizadas incluyen:
- normas más estrictas sobre la exportación de residuos a países no pertenecientes a la UE,
- normas mejoradas para los traslados dentro de la UE,
- medidas para hacer frente a los traslados ilícitos.
Exportaciones a terceros países
Las nuevas normas incluyen disposiciones más estrictas relativas a la exportación de residuos a países no pertenecientes a la UE.
El objetivo es garantizar que los residuos solo se exporten de la UE a países no pertenecientes a la UE cuando exista una garantía de que el país receptor aplica prácticas de gestión fiables y respetuosas con el medio ambiente y puede tratar los residuos de manera sostenible.
Las normas actualizadas mantienen la prohibición de exportar:
- residuos destinados a su eliminación en países no pertenecientes a la UE,
- residuos peligrosos destinados a la valorización en países no pertenecientes a la OCDE.
Además, se introducen normas más estrictas para la exportación de residuos plásticos a países no pertenecientes a la UE. Esto incluye la prohibición de las exportaciones de residuos plásticos no peligrosos a países no pertenecientes a la OCDE, mientras que las exportaciones de residuos plásticos no peligrosos a los países de la OCDE estarán permitidas, aunque sujetas al procedimiento más estricto de autorización previa.
Las normas actualizadas también incluyen:
- la lista de países autorizados a importar residuos de la UE, a partir de sus capacidades de tratamiento de residuos;
- un seguimiento y control por parte de la Comisión Europea de las exportaciones de residuos a países de la OCDE;
- la obligación de las empresas exportadoras de la UE de llevar a cabo auditorías independientes de las instalaciones de gestión de residuos;
- el establecimiento de criterios vinculantes para los «bienes usados», como los vehículos y las baterías.
Traslados dentro de la UE
El objetivo de las nuevas normas relativas al traslado de residuos entre los países de la UE es impulsar la economía circular.
Las normas mejoran los procedimientos para fomentar una gestión más sostenible de los residuos y el aumento de las tasas de reciclado de las materias primas.
Entre las medidas figuran las siguientes:
- la prohibición de trasladar cualquier residuo destinado a su eliminación, excepto si está autorizado con arreglo al procedimiento de autorización previa;
- procedimientos menos estrictos para los traslados de residuos destinados a la valorización incluidos en la denominada «lista verde»;
- la digitalización de los procedimientos;
- la aceleración de los procedimientos para la valorización de los residuos;
- la armonización de la clasificación de residuos en la UE.
Traslados ilícitos
Para hacer frente al comercio ilícito de residuos, las normas actualizadas tienen por objeto:
- apoyar las investigaciones transnacionales sobre el tráfico de residuos;
- crear un grupo encargado del control de la conformidad de los traslados para mejorar la coordinación, también con los socios internacionales;
- mejorar las normas relativas a las sanciones y su aplicación.
El cometido del Consejo
El Reglamento sobre Traslados de Residuos sigue el procedimiento legislativo ordinario. El Consejo y el Parlamento Europeo actúan como colegisladores y tienen que llegar a un acuerdo sobre el texto definitivo de las normas actualizadas.
A raíz de la propuesta de revisión de las normas presentada por la Comisión Europea en noviembre de 2021, el Consejo ha mantenido debates de naturaleza técnica entre los representantes de los Estados miembros en el Grupo «Medio Ambiente».
En mayo de 2023, los Estados miembros de la UE acordaron en el Consejo un mandato de negociación con el Parlamento Europeo. El Consejo y el Parlamento Europeo alcanzaron un acuerdo en noviembre de 2023.
El Consejo adoptó las normas en marzo de 2024, lo que puso fin al proceso legislativo.
¿De dónde proceden los residuos de la UE?
El sector de la construcción genera más del 35 % de los residuos de la UE. Las industrias extractivas (minería y explotación de canteras) son el segundo sector que más residuos genera.
Gráfico de barras verticales en el que se muestra la generación de residuos por sector en la UE en 2020. La mayoría de los residuos procedían de la construcción (37,5 %), seguida de las industrias extractivas (23,4 %), los servicios relacionados con los residuos y el agua (10,8 %), la industria manufacturera (10,7 %) y los residuos domésticos (9,4 %). El 8,2 % restante fueron residuos generados por otras actividades económicas: servicios (4,4 %); energía (2,3 %); agricultura, ganadería, silvicultura y pesca (1 %); y comercio al por mayor de chatarra y productos de desecho (0,5 %).
Fuente: Eurostat.
Última revisión: 11 de enero de 2024