L'impatto dell'amianto sulla salute dei lavoratori

Il Consiglio ha adottato nuove norme dell'UE per ridurre i valori limite dell'esposizione all'amianto durante il lavoro e modernizzare le modalità di misurazione.

L'amianto è un pericoloso gruppo di minerali fibrosi, ampiamente utilizzato in passato per rafforzare e rendere ignifughi i materiali da costruzione. L'Unione europea ne ha messo al bando l'uso nel 2005, ma l'amianto rimane presente in un certo numero di infrastrutture ed edifici più vecchi.

L'amianto causa gravi patologie, come il tumore, con tassi di sopravvivenza molto bassi. Nel solo 2019, ha provocato la morte di quasi 72 000 persone nell'UE. Ridurre il contatto con l'amianto è fondamentale per proteggere la salute dei lavoratori e salvare vite umane.

Le nuove norme ridurranno l'esposizione dei lavoratori all'amianto, diminuendo in misura significativa il rischio di contrarre malattie ad esso connesse. Questo passo è particolarmente importante alla luce dell'obiettivo dell'UE di promuovere le ristrutturazioni energetiche nell'UE, che potrebbe comportare la ristrutturazione di 35 milioni di edifici entro il 2030.

Cos'è l'amianto e perché è particolarmente pericoloso per i lavoratori?

A causa dell'elevata capacità isolante e della notevole resistenza al fuoco e alla corrosione, l'amianto è stato ampiamente utilizzato nell'industria fino alla sua messa al bando nel 2005.

L'amianto è pericoloso per la salute solo quando le sue fibre sono inalate. Le fibre di amianto possono essere inalate sotto forma di polvere dopo una manipolazione attiva o a seguito del deterioramento di un materiale contenente amianto. I lavoratori che vengono a contatto con l'amianto sono, dunque, particolarmente a rischio.

I primi sintomi di una malattia causata dall'amianto possono comparire anche fino a 30 anni dopo. Secondo le statistiche dell'UE sulle malattie professionali, elaborate da Eurostat, il 78% dei casi riconosciuti di tumori professionali nell'UE è correlato all'amianto.

Quali sono i tipi più comuni di tumori professionali correlati all'amianto?

Il grafico mostra il numero di casi di tumore professionale correlati all'amianto per tipo per il periodo 2013-2019.

Non sono disponibili dati relativi a Germania, Grecia e Portogallo.

• Fonte: Eurostat

Quali lavoratori sono maggiormente a rischio di esposizione all'amianto?

Si stima che tra 4,1 e 7,3 milioni di lavoratori siano esposti all'amianto nell'UE, per la maggior parte nel settore edile.

Quali altri settori sono esposti all'amianto?

• Fonte: studio congiunto di FoBIG, RPA, COWI e EPRD

L'esposizione all'amianto aumenterà o diminuirà in futuro?

• Fonte: studio congiunto di FoBIG, RPA, COWI e EPRD

Anche se l'amianto è vietato nell'UE dal 2005, si prevede nei prossimi anni un aumento dell'esposizione dei lavoratori edili all'amianto.

Perché?

Buona parte dei 220 milioni di unità immobiliari costruite prima della messa al bando dell'amianto saranno probabilmente ristrutturate, adattate o demolite. Alcune di queste ristrutturazioni saranno incoraggiate dall'iniziativa "ondata di ristrutturazioni", volta a rendere gli edifici più efficienti dal punto di vista energetico e contribuire all'obiettivo del Green Deal europeo di conseguire la neutralità climatica dell'UE entro il 2050.

Pertanto, è più che mai importante ridurre l'attuale limite consentito di esposizione all'amianto per proteggere meglio la salute di questi lavoratori.

• Iniziativa ondata di ristrutturazioni (Commissione europea)
• Green Deal europeo (informazioni generali)

In quali zone dell'UE la quantità di amianto negli edifici residenziali è attualmente più elevata?

Il grafico mostra la quantità media stimata di amianto negli edifici residenziali (kg/abitazione) nelle province e nelle piccole regioni dell'UE.

• Fonte: JRC (2023)

In che modo le nuove norme migliorano la protezione delle persone durante il lavoro?

Le nuove norme riducono di dieci volte il limite massimo di amianto cui un lavoratore può essere esposto.

Si passa dall'attuale tenore massimo nell'aria di 0,1 fibre di amianto per cm³ a 0,01 fibre di amianto per cm³. Inoltre, dopo un periodo di transizione massimo di sei anni, i paesi dell'UE avranno l'obbligo di misurare i livelli di amianto tramite microscopia elettronica (EM), un sistema più sofisticato di quello attualmente in uso (microscopia a contrasto di fase o PCM).

Prevedono inoltre misure di prevenzione e protezione rafforzate, quali l'ottenimento di autorizzazioni speciali per la rimozione dell'amianto e la verifica dell'eventuale presenza di amianto negli edifici più vecchi prima dell'inizio dei lavori di demolizione o di manutenzione.

Il nuovo limite di esposizione dovrebbe ridurre in misura significativa il rischio per i lavoratori di contrarre tumori e quindi migliorare la loro qualità di vita.

Più elevati sono i livelli di esposizione all'amianto, maggiori sono i rischi di contrarre un tumore

Il grafico mostra il rapporto tra esposizione all'amianto e rischio di contrarre un tumore. Indica inoltre il limite di esposizione attuale (0,1 fibre per cm³) e quello nuovo (0,01 fibre per cm³).

• Fonte: Commissione europea

Quali altri vantaggi derivano da una ridotta esposizione all'amianto?

Livelli inferiori di esposizione all'amianto contribuiscono inoltre a ridurre le spese sanitarie e a mantenere i lavoratori in buona salute e produttivi durante la loro vita lavorativa, con notevoli risparmi per i datori di lavoro.

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Si veda anche:

• Protezione dei lavoratori: salute e sicurezza sul lavoro (informazioni generali)
• Amianto: il Consiglio e il Parlamento raggiungono un accordo su nuove norme di protezione dei lavoratori (comunicato stampa, 27 giugno 2023)
• Proposta di modifica della direttiva sull'esposizione all'amianto durante il lavoro (Commissione europea)
• Protezione dall'amianto durante il lavoro: il Consiglio vota per ridurre i limiti di esposizione (comunicato stampa, 23 ottobre 2023)