Vacinas à base de proteínas: como atuam contra a COVID-19?
O que são vacinas contra a COVID-19 feitas à base de proteínas?
As vacinas à base de proteínas utilizam os elementos específicos do vírus que o sistema imunitário tem de reconhecer para desenvolver uma resposta imunitária. Não contêm o vírus na totalidade nem outro tipo de vírus.
O coronavírus tem pequenos elementos na sua superfície, designados por "glicoproteína S", que lhe permitem infetar as nossas células e fazer com que fiquemos doentes.
As vacinas à base de proteínas contêm fragmentos de uma proteína produzidos em laboratório.
A sua função é permitir que, em caso de infeção, o sistema imunitário reconheça o vírus e o combata, para não ficarmos doentes ou para sentirmos apenas sintomas ligeiros.
A utilização de elementos do vírus produzidos em laboratório para o fabrico de uma vacina é uma tecnologia consagrada e já usada noutras vacinas.
O que acontece no nosso corpo quando tomamos uma vacina à base de proteínas
- quando nos é administrada a vacina, o nosso corpo entra em contacto com as proteínas virais
- o sistema imunitário deteta as proteínas estranhas e produz anticorpos e células imunitárias para as atacarem
- o nosso corpo elimina as proteínas
- se formos infetados com o coronavírus, o nosso sistema imunitário recordar-se-á de como destruir o vírus
- não ficamos doentes com COVID-19 ou sentimos apenas sintomas ligeiros
Uma tecnologia bem conhecida e com diversas vantagens
As vacinas à base de proteínas são utilizadas há muitos anos e têm um bom perfil de segurança.
São relativamente fáceis de produzir.
Podem ser armazenadas a uma temperatura normal de frigorífico (2-8 °C) durante vários meses.
Em 20 de dezembro de 2021, a UE autorizou a utilização na União da primeira vacina à base de proteínas (produzida pela Novavax), na sequência da recomendação positiva da Agência Europeia de Medicamentos.
A vacina da Novavax contra a COVID-19 é a quinta vacina ao dispor dos países da UE para combater a pandemia de COVID-19.
As outras vacinas contra a COVID-19 autorizadas para utilização na UE são vacinas de ARNm (Pfizer/BioNTech e Moderna) ou vacinas de vetor viral (AstraZeneca e Janssen).