Protección consular
Los ciudadanos de la UE tienen derecho a solicitar ayuda a la embajada o consulado de cualquier Estado miembro de la UE en un país no perteneciente a la UE si su propio Estado miembro carece de representación diplomática en él.
La protección consular de los ciudadanos de la UE
La protección consular se refiere a la ayuda prestada por un país a sus ciudadanos que viajan o viven en el extranjero y necesitan ayuda.
La responsabilidad principal de prestar asistencia consular a los ciudadanos de la UE recae en cada uno de los Estados miembros de la UE. Sin embargo, no todos los Estados miembros de la UE disponen de embajada o consulado en cada país del mundo. Esto significa que algunos ciudadanos de la UE están «sin representación», sin embajada ni consulado de su propio Estado miembro para ayudarlos.
Derechos de los ciudadanos de la UE no representados en el extranjero
Como parte de sus derechos como ciudadano de la UE, los ciudadanos de la UE pueden solicitar ayuda a la embajada o al consulado de cualquier país de la UE si necesitan asistencia fuera de la UE y están «sin representación».
En otras palabras, todos los Estados miembros de la UE deben asistir a los ciudadanos de la UE no representados en las mismas condiciones en las que asisten a sus propios nacionales.
Se trata del derecho a la igualdad de trato y es un derecho fundamental de los ciudadanos de la UE. Aparece recogido en los artículos 20, apartado 2, letra c), y 23 del Tratado de Funcionamiento de la UE y en el artículo 46 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE.
Esta asistencia mutua entre los Estados miembros es especialmente importante en caso de crisis consular. Se produce una crisis consular cuando la vida, la salud o la seguridad de un gran número de ciudadanos de la UE en un país no perteneciente a la UE corre peligro, por ejemplo, durante catástrofes naturales, accidentes graves o en periodos de inestabilidad política.
Las embajadas y consulados de los Estados miembros de la UE pueden prestar asistencia en las siguientes situaciones:
Pasaporte o documento de identidad extraviado o robado
La embajada puede expedir documentos provisionales de viaje para que los ciudadanos de la UE puedan regresar a su hogar.
Arresto o detención
La embajada puede proporcionar información sobre el ordenamiento jurídico local y ayudar a los ciudadanos de la UE a encontrar un abogado.
Ser víctima de un delito
La embajada puede ayudar a los ciudadanos de la UE y asesorar sobre las actuaciones posteriores.
Accidente o enfermedad grave
La embajada puede ayudar a ponerse en contacto con la compañía de seguros, la familia o los amigos de los ciudadanos de la UE que acaban en un hospital.
Socorro y repatriación
La embajada puede ayudar a los ciudadanos de la UEen caso de emergencia (es decir, un conflicto o una catástrofe natural).
Defunción
La embajada puede ayudar a los ciudadanos de la UE a declarar un fallecimiento y notificarlo a los allegados.
Para reforzar y facilitar el derecho a la protección consular, la UE adoptó en 2015 una Directiva sobre protección consular para los ciudadanos de la UE no representados que viven o viajan fuera de la UE.
Dicha Directiva promueve una mayor cooperación y coordinación entre las autoridades consulares de toda la UE.
El siguiente sitio web ofrece los datos de contacto de las embajadas y consulados de todos los países de la UE, a los que puede dirigirse para solicitar asistencia.
En sintonía con la Directiva sobre protección consular, el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) y su red mundial de Delegaciones de la UE desempeñan un papel crucial en la defensa del derecho de los ciudadanos de la UE a la protección consular en estrecha cooperación con los Estados miembros de la UE.
En particular, el SEAE y sus Delegaciones de la UE facilitan la labor coordinada de la UE en materia de preparación y respuesta consulares a las crisis.
Documentos provisionales de viaje
Los documentos provisionales de viaje son el tipo de asistencia que se presta con mayor frecuencia a los ciudadanos de la UE en lugares en los que su país de origen no dispone de embajada o consulado.
Estos documentos se expiden a los ciudadanos cuyos pasaportes o documentos de viaje hayan sido extraviados, robados o destruidos. Son esenciales para ayudar a la gente a que regrese de manera segura.
Las normas sobre un documento provisional de viaje se adoptaron por primera vez en 1996. En junio de 2019, la UE adoptó una nueva Directiva al respecto. Las nuevas normas actualizaron el formato y las características de seguridad del documento provisional de viaje de la UE y simplificaron los trámites para los ciudadanos de la UE no representados en países no pertenecientes a la UE.
El 8 de diciembre de 2022, la Comisión Europea adoptó los detalles técnicos del documento provisional de viaje de la UE. El nuevo documento provisional de viaje de la UE estará a disposición de los ciudadanos a partir de diciembre de 2025 y estará compuesto por una etiqueta adhesiva y un folleto del tamaño de un pasaporte.
Etiqueta adhesiva
Folleto (anverso)
Folleto (reverso)
Adaptación de la protección consular de la UE a los nuevos retos
El 6 de diciembre de 2023, la Comisión Europea propuso que el Consejo revisara las Directivas sobre protección consular y sobre el documento provisional de viaje de la UE para reforzar los derechos de los ciudadanos de la UE, especialmente en situaciones de crisis.
La propuesta de la Comisión se basa en experiencias recientes, como las repercusiones consulares de la pandemia de COVID-19, la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania y la repatriación de ciudadanos de la UE desde Afganistán y Sudán.
Actualmente el Consejo de la UE está estudiando la propuesta.
Cómo cooperan los Estados miembros en materia de protección consular
Habida cuenta de que no todos los Estados miembros están presentes en todo el mundo, resulta esencial que los países de la UE cooperen para garantizar que todos los ciudadanos de la UE en dificultades reciban asistencia en las mismas condiciones.
La red consular de los Estados miembros se reúne en países no pertenecientes a la UE para debatir asuntos de interés común relacionados con los ciudadanos de la UE en ese país.
Además, el personal consular de los Estados miembros representados en el país de que se trate puede reunirse con la delegación de la UE para preparar situaciones de crisis, en especial para elaborar un plan de contingencia común.
Los servicios consulares y los centros de crisis de los Estados miembros, así como las delegaciones de la UE, también utilizan una plataforma en línea para compartir información y planificación de contingencia.
Ejemplos de coordinación
La UE y sus Estados miembros han aunado fuerzas para prestar asistencia consular a los ciudadanos de la UE no representados en varias ocasiones, en particular durante la pandemia de COVID-19, la crisis en Afganistán, la guerra de agresión de Rusia a Ucrania, el conflicto en Sudán y la crisis de Oriente Próximo.
Las evacuaciones de Sudán en 2023 y las repatriaciones debidas a la COVID-19 en 2020 plantearon retos específicos, las primeras en términos de complejidad y las segundas en términos de magnitud.
Evacuaciones de Sudán
Cuando en abril de 2023 estalló el conflicto en Sudán, unos 1 700 ciudadanos de la UE se encontraban en el país, muchos de ellos sin representación.
Gracias a una coordinación eficaz de la UE, los Estados miembros de la UE que dirigieron las operaciones de evacuación se hicieron cargo de otros ciudadanos de la UE e incluso de ciudadanos de otros continentes.
Repatriaciones debidas a la COVID-19
Cuando a principios de 2020 la pandemia de COVID-19 provocó repentinamente restricciones de viaje en el mundo, más de 600 000 ciudadanos de la UE se encontraron bloqueados en el extranjero.
En respuesta, la UE y sus Estados miembros unieron rápidamente sus fuerzas para coordinar las labores de repatriación a gran escala y consiguieron que los ciudadanos regresaran a sus hogares.
Mecanismo de Protección Civil
Los Estados miembros de la UE y otros países que participan en el Mecanismo de Protección Civil de la Unión pueden activar el mecanismo para solicitar asistencia consular a sus ciudadanos, por ejemplo en el contexto de operaciones de evacuación.
En 2024, el Mecanismo ayudó a evacuar de forma segura a casi 1 400 ciudadanos europeos de lugares como Haití, Oriente Próximo y Vanuatu. Entre las operaciones anteriores a gran escala cabe citar:
- la repatriación de 100 000 personas durante la pandemia de COVID-19 en 2020 (de los 600 000 ciudadanos de la UE repatriados en total);
- la evacuación de Afganistán de 3 000 ciudadanos de la UE y 7 000 nacionales afganos en 2021.
Protección de los derechos de los ciudadanos de la UE en el extranjero
La UE y sus Estados miembros pueden llevar a cabo gestiones consulares conjuntas si los ciudadanos de la UE ven sus derechos continuamente vulnerados o atraviesan una situación difícil en el extranjero.
Por ejemplo, puede realizarse una gestión consular para abordar la cuestión de la falta de acceso a alimentos o medicinas de los ciudadanos de la UE que se encuentran en condiciones carcelarias muy deficientes en algunos países.
Como actuación consecutiva a una iniciativa consular, la UE y sus Estados miembros también pueden plantear una iniciativa de cooperación consular, cuyo objetivo es continuar las discusiones con las autoridades del país para mejorar la situación de ciudadanos de la UE.
En el Consejo
El Grupo «Asuntos Consulares» (COCON) es el órgano del Consejo encargado de debatir los asuntos relativos a la cooperación consular. Su cometido principal es intercambiar opiniones y coordinar la cooperación consular con los Estados miembros de la UE y el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE).
Cooperación con países no pertenecientes a la UE
La UE se reúne periódicamente con Estados Unidos, Canadá, Noruega, Australia y Nueva Zelanda para debatir asuntos de interés común y de cooperación. La Presidencia del Consejo representa a la UE en dichas reuniones.
Los debates se centran en una serie de asuntos, entre los que figuran los siguientes:
- la preparación y supervisión de crisis consulares
- la cooperación en respuesta a crisis recientes
- las gestiones de cooperación consular
- la identificación de posibles asuntos de interés mutuo
- el intercambio de información
Véase también
Protección de los consumidores: derechos de los viajeros
El Dispositivo de Respuesta Política Integrada a las Crisis (Dispositivo RPIC)
Protección civil de la UE
Última revisión: 4 de agosto de 2025