Le materie prime critiche

Che cosa sono le materie prime critiche e per cosa si utilizzano?

I metalli, i minerali e i materiali naturali sono gli elementi costitutivi di molti prodotti che fanno parte della nostra vita quotidiana. Le materie prime più importanti dal punto di vista economico e che presentano un elevato rischio in termini di approvvigionamento sono definite "materie prime critiche".

Le materie prime critiche sono essenziali per il funzionamento e l'integrità di una vasta gamma di industrie chiave in tutta l'UE, tra cui le energie rinnovabili, la produzione automobilistica, le tecnologie digitali e la difesa. Le materie prime critiche si trovano anche in molti apparecchi e prodotti di uso quotidiano, tra cui smartphone, auto elettriche, turbine eoliche, concimi per piante o aeromobili.

Tecnologia per la vibrazione nei telefoni = tungsteno

Veicoli elettrici = litio, cobalto e nichel

Turbine eoliche = boro

A partire dalle 34 materie prime critiche individuate, è stato stilato un elenco specifico di materie prime strategiche* (vedi sotto: in giallo scuro le 17 materie prime strategiche), ovvero le materie prime la cui domanda dovrebbe superare l'offerta nei prossimi anni a causa della loro importanza economica – che stimola la domanda – e delle loro complesse esigenze di produzione – che limitano l'offerta.

L'elenco sarà riesaminato periodicamente.

*Materie prime strategiche in elementi delle terre rare pesanti e elementi delle terre rare leggere: Nd, Pr, Tb, Dy, Gd, Sm e Ce

L'importanza economica delle materie prime critiche

Le materie prime critiche sono essenziali per l'economia europea e per le tecnologie che guidano la duplice transizione verde e digitale. Sono componenti fondamentali delle batterie, dei veicoli elettrici, delle turbine eoliche, dei semiconduttori, delle tecnologie di IA e dei sistemi di difesa.

Con l'aumento della domanda in questi settori, sia in Europa che nel resto del mondo, garantire l'accesso a tali materie prime sta diventando sempre più importante per la competitività industriale, l'innovazione e la sicurezza economica dell'UE.

Domanda di materie prime nell'Unione europea (scenario di domanda elevata)

I dati rappresentano una previsione della domanda di materie prime critiche per cinque settori strategici dell'UE: energie rinnovabili, mobilità elettrica, industria, tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) e settore aerospaziale e della difesa.

Offerta e domanda globali

Le materie prime critiche sono per lo più ottenute al di fuori dell'UE in ragione della loro distribuzione disomogenea nel mondo, delle differenze in termini di accettazione sociale (legate agli impatti territoriali a livello locale) e degli usi concorrenti del suolo da parte delle attività economiche.

Al momento l'UE dipende fortemente da un numero limitato di paesi per diverse materie prime critiche. In alcuni casi, dipende quasi interamente da un unico fornitore. Ciò vale in particolare per alcuni elementi delle terre rare e altre materie prime strategiche come il litio, che l'UE importa da un numero molto ristretto di paesi produttori.

Principali fornitori di materie prime critiche dell'UE

Questa concentrazione delle catene di approvvigionamento globali per le materie prime critiche in un numero limitato di paesi espone l'UE a perturbazioni dell'approvvigionamento legate a tensioni geopolitiche, a restrizioni commerciali o all'aumento e alla concorrenza della domanda mondiale. Dato che queste materie sono essenziali per i settori strategici, le perturbazioni possono incidere sull'industria, la competitività e la stabilità economica dell'UE.

Inoltre, dal 2024 le restrizioni imposte da alcuni paesi terzi alle esportazioni concernenti elementi delle terre rare e altre materie critiche hanno reso ancor più necessario accelerare la strategia di diversificazione dell'UE.

Ad esempio, dal 2023 la Cina ha adottato una serie di misure di controllo delle esportazioni riguardanti materie prime critiche tra cui grafite, gallio, tungsteno, bismuto, germanio e terre rare. Tali misure si applicano anche a determinati prodotti per batterie e ad apparecchiature utilizzate per la trasformazione di elementi di terre rare.

La Cina sta sviluppando ulteriormente il suo regime di controllo delle esportazioni, anche per alcune materie prime critiche e prodotti correlati. Ciò accresce l'incertezza per gli operatori industriali dell'UE e ha implicazioni per la sicurezza economica dell'UE e i suoi sforzi volti a ridurre le dipendenze strategiche.

Parallelamente, altri attori globali hanno intensificato l'azione per garantire che le rispettive industrie abbiano accesso a materie prime critiche finanziando progetti relativi a tali materie e diversificando le forniture attraverso partenariati.

Regolamento dell'UE sulle materie prime critiche

Il regolamento europeo sulle materie prime critiche è entrato in vigore il 23 maggio 2024. Il suo obiettivo principale è ridurre la dipendenza dell'UE da fornitori di paesi terzi per le materie prime strategiche.

Il regolamento stabilisce quattro parametri di riferimento non vincolanti all'orizzonte 2030:

• almeno il 10% del consumo annuo dell'UE deve provenire da estrazioni all'interno dell'UE
• almeno il 40% deve essere trasformato all'interno dell'UE
• almeno il 25% deve provenire da riciclaggio interno
• e nessun paese terzo può costituire da solo più del 65% dell'approvvigionamento dell'UE

Il regolamento promuove inoltre il progresso tecnologico e l'efficienza delle risorse per contribuire a contenere l'aumento previsto della domanda di materie prime critiche e strategiche nell'UE.

• Autonomia strategica: il Consiglio approva in via definitiva il regolamento sulle materie prime critiche (comunicato stampa, 18 marzo 2024)