Les matières premières critiques expliquées

Que sont les matières premières et à quoi servent-elles?

Les métaux, les minéraux et les matières naturelles sont les éléments constitutifs de nombreux produits qui font partie de notre vie quotidienne. Les matières premières qui sont les plus importantes sur le plan économique et présentent un risque élevé de pénurie d'approvisionnement sont appelées "matières premières critiques".

Ces matières premières critiques (MPC) sont essentielles au fonctionnement et à l'intégrité d'un grand nombre d'industries clés dans l'ensemble de l'UE, telles que les énergies renouvelables, la construction automobile, les technologies numériques et la défense. Les MPC sont également présentes dans de nombreux appareils de la vie quotidienne tels que les smartphones, les voitures électriques, les éoliennes, les engrais végétaux ou les aéronefs.

Technologie de vibration dans les téléphones = tungstène

Véhicules électriques = lithium, cobalt et nickel

Éoliennes = bore

Sur les 34 matières premières critiques recensées, une liste spécifique de matières premières stratégiques(MPS*) (voir les 17 matières premières stratégiques en jaune foncé ci-dessous) a été établie pour les matières dont la demande devrait dépasser l'offre dans les années à venir, en raison de leur importance économique (stimulation de la demande) et de la complexité des exigences de production (limitation de l'offre).

Cette liste sera actualisée périodiquement.

* Matières premières stratégiques dans les terres rares lourdes et les terres rares légères: Nd, Pr, Tb, Dy, Gd, Sm et Ce.

L'importance économique des matières premières critiques

Les matières premières critiques sont essentielles à l'économie européenne et aux technologies qui jouent un rôle moteur dans les transitions écologique et numérique. Elles constituent des composants essentiels dans les batteries, les véhicules électriques, les éoliennes, les semi-conducteurs, les technologies de l'IA et les systèmes de défense.

À mesure que la demande augmente dans ces secteurs, en Europe et partout dans le monde, il importe de plus en plus pour la compétitivité industrielle, l'innovation et la sécurité économique de l'UE d'avoir un accès sûr à ces matières.

Demande de matières dans l'Union européenne (scénario de forte demande):

Les données représentent une prévision de la demande en matières premières critiques dans cinq secteurs stratégiques de l'UE: les énergies renouvelables, l'électromobilité, l'industrie, les technologies de l'information et de la communication, l'aérospatial et la défense.

L'offre et la demande mondiales

Les matières premières critiques proviennent principalement de l'extérieur de l'UE en raison de leur répartition inégale dans le monde, des différences d'acceptation sociale (liées aux incidences territoriales locales) et des utilisations concurrentes des terres entre les activités économiques.

Actuellement, l'UE est fortement dépendante d'un nombre limité de pays pour plusieurs MPC. Dans certains cas, elle dépend presque entièrement d'un seul fournisseur. C'est notamment le cas pour certaines terres rares et d'autres matériaux stratégiques tels que le lithium, qui sont importés à partir d'un très petit nombre de pays producteurs.

Principaux fournisseurs de l'UE en MPC

Cette concentration des chaînes d'approvisionnement mondiales en MPC dans un petit nombre de pays expose l'UE à des ruptures d'approvisionnement liées à des tensions géopolitiques, à des restrictions commerciales ou à une demande mondiale croissante et concurrente. Ces matières étant essentielles pour les secteurs stratégiques, les perturbations peuvent affecter l'industrie, la compétitivité et la stabilité économique de l'Union.

En outre, depuis 2024, les restrictions à l'exportation de terres rares et d'autres matières critiques imposées par des pays tiers ont accru la nécessité d'accélérer la stratégie de diversification de l'UE.

Par exemple, depuis 2023, la Chine a adopté une série de mesures de contrôle des exportations concernant des matières premières critiques telles que le graphite, le gallium, le tungstène, le bismuth, le germanium et les terres rares. Ces mesures s'appliquent également à certains produits et équipements de batteries utilisés pour traiter des éléments de terres rares.

La Chine continue de développer son régime de contrôle des exportations, y compris pour certaines matières premières critiques et certains produits connexes. Cela entraîne une plus grande incertitude pour les opérateurs industriels de l'UE ainsi que des répercussions sur la sécurité économique de l'UE et sur les efforts qu'elle déploie pour réduire ses dépendances stratégiques.

Parallèlement, d'autres acteurs mondiaux ont intensifié leur action pour garantir l'accès de leurs industries aux matières premières critiques en finançant des projets dans ce domaine et en diversifiant leurs approvisionnements grâce à des partenariats.

Règlement de l'UE sur les matières premières critiques

Le règlement européen sur les matières premières critiques est entré en vigueur le 23 mai 2024. Son principal objectif est de réduire la dépendance de l'UE à l'égard des fournisseurs de matières premières stratégiques des pays tiers.

Le règlement fixe quatre critères de référence non contraignants pour 2030:

• au moins 10 % des matières premières stratégiques consommées annuellement par l'UE doivent être extraites dans l'UE
• au moins 40 % doivent être transformées au sein de l'UE
• au moins 25 % doivent provenir du recyclage au sein de l'UE
• et aucun pays tiers ne devrait représenter à lui seul plus de 65 % de l'approvisionnement de l'UE.

Le règlement promeut également le progrès technologique et l'utilisation efficace des ressources afin de contribuer à modérer l'augmentation attendue de la demande de matières premières critiques et stratégiques dans l'UE.

• Autonomie stratégique: le Conseil donne son approbation finale au règlement sur les matières premières critiques (communiqué de presse, 18 mars 2024)