Cómo funciona el espacio Schengen
Gracias al espacio Schengen, más de 450 millones de personas pueden viajar libremente entre los países miembros sin pasar controles fronterizos.
¿Qué es Schengen?
El espacio Schengen es uno de los principales logros del proyecto europeo. Comenzó en 1985 como proyecto intergubernamental entre cinco países de la UE (Francia, Alemania, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo) y se ha ido ampliando gradualmente hasta convertirse en la mayor zona de libre circulación del mundo.
Schengen es el nombre de un pequeño pueblo de Luxemburgo, en la frontera con Alemania y Francia, donde se firmaron el Acuerdo de Schengen y el Convenio de Schengen en 1985 y 1990, respectivamente.
Formar parte de un espacio sin controles en las fronteras interiores supone que los países:
- no efectúen controles en sus fronteras interiores, excepto en caso de amenazas específicas;
- lleven a cabo controles armonizados en sus fronteras exteriores conforme a unos criterios claramente definidos.
El conjunto de normas que rigen el espacio Schengen se denomina Código de Fronteras Schengen.
¿Qué países forman parte de Schengen?
En la actualidad, el espacio Schengen abarca más de 4 millones de kilómetros cuadrados, con una población de más de 450 millones de personas, e incluye 29 países:
- 25 de los 27 Estados miembros;
- todos los miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza).
El 30 de diciembre de 2023, el Consejo acordó suprimir los controles en las fronteras interiores aéreas y marítimas con Bulgaria y Rumanía. El 12 de diciembre de 2024, el Consejo decidió suprimir los controles de personas también en las fronteras terrestres interiores con los dos países y entre ellos. Como consecuencia de ello, desde el 1 de enero de 2025 Bulgaria y Rumanía forman parte plenamente del espacio Schengen.
Los controles en las fronteras interiores con Chipre no se han suprimido aún, e Irlanda no forma parte del espacio Schengen.
¿Qué ventajas ofrece Schengen?
Gracias al espacio Schengen, más de 450 millones de personas pueden viajar libremente entre los países miembros sin pasar controles fronterizos.
Cada día, alrededor de 3,5 millones de personas cruzan las fronteras interiores para trabajar, estudiar o visitar a familiares y amigos, y casi 1,7 millones de personas residen en un país Schengen y trabajan en otro.
Se calcula que los europeos realizan cada año 1 250 millones de viajes por el interior del espacio Schengen, lo que también beneficia enormemente al turismo y al sector de la cultura.
El espacio Schengen aporta importantes beneficios económicos a todos los ciudadanos y empresas de sus Estados partes. Está concebido para ser la piedra angular de la Unión Europea y del conjunto del mercado único.
¿Pueden beneficiarse de Schengen los nacionales de terceros países?
Los nacionales de terceros países que residen en la UE o que visitan la UE como turistas, estudiantes de intercambio o por negocios también pueden recorrer los países de Schengen sin pasar controles fronterizos.
Para los viajeros en tránsito o que tengan intención de efectuar una estancia breve en el espacio Schengen, la UE ha establecido unas normas comunes sobre visados.
Es necesaria una política común de visados de la UE para el funcionamiento eficaz del espacio Schengen sin fronteras, ya que facilita la entrada de visitantes en la UE al tiempo que refuerza la seguridad interior.
El visado Schengen (Infografía)
¿En qué ha mejorado Schengen la seguridad en la UE?
Uno de los principales objetivos del espacio Schengen es proteger a sus ciudadanos mediante una mayor cooperación entre las fuerzas policiales, las autoridades aduaneras y las autoridades de control de las fronteras exteriores de todos los Estados miembros. Estas nuevas formas de cooperación se han introducido para compensar cualquier riesgo de déficit de seguridad derivado de la supresión de los controles en las fronteras interiores.
En el contexto de la cooperación policial, el espacio Schengen permite:
- una mejora de los sistemas de comunicación entre las fuerzas policiales,
- la persecución transfronteriza de delincuentes,
- la vigilancia transfronteriza de sospechosos,
- la asistencia operativa mutua,
- intercambios directos de información entre las autoridades policiales.
Esto supone una enorme ventaja en la lucha contra el terrorismo y la delincuencia grave y organizada, incluida la trata de seres humanos y la migración ilegal.
¿Cómo se adhieren los países al espacio Schengen?
Los países que deseen adherirse al espacio Schengen deben cumplir una lista de condiciones previas. Deben:
- aplicar el conjunto común de normas de Schengen (el denominado «acervo de Schengen»), por ejemplo, en relación con los controles fronterizos, la expedición de visados, la cooperación policial y la protección de datos personales;
- asumir la responsabilidad del control de las fronteras exteriores en nombre de otros países Schengen y expedir los visados Schengen uniformes;
- cooperar eficazmente con las fuerzas y cuerpos de seguridad de otros países Schengen a fin de mantener un elevado nivel de seguridad una vez que se hayan suprimido los controles en las fronteras interiores;
- conectarse al Sistema de Información de Schengen (SIS) y utilizarlo.
Los países que deseen adherirse al espacio Schengen deben someterse a una serie de evaluaciones para determinar si cumplen las condiciones necesarias para la aplicación de las normas de Schengen.
Una vez que la evaluación confirme la aptitud de un Estado miembro para adherirse al espacio Schengen sin controles en las fronteras interiores, los demás miembros del espacio Schengen deben aprobar la decisión por unanimidad, previa consulta al Parlamento Europeo.
¿Pueden restablecerse los controles fronterizos dentro del espacio Schengen?
En el contexto de la COVID-19, entre 2020 y 2022 varios países de la UE decidieron restablecer los controles fronterizos internos. Los controles han sido restablecidos también en otras circunstancias, como sucedió en 2015 a raíz de los atentados terroristas o ante el aumento de los flujos migratorios hacia la UE.
El restablecimiento de los controles interiores solo debe producirse como último recurso.
En circunstancias excepcionales
El Código de Fronteras Schengen permite a los Estados miembros restablecer los controles fronterizos en determinadas fronteras interiores en circunstancias excepcionales que pongan en riesgo el funcionamiento general del espacio Schengen.
En estas situaciones el Consejo puede recomendar que uno o varios Estados miembros restablezcan sus controles fronterizos, a propuesta de la Comisión Europea.
Los controles que se establezcan en caso de circunstancias excepcionales requieren la aprobación del Consejo.
Para responder a una amenaza grave
El Código de Fronteras Schengen también dispone que los Estados miembros puedan introducir controles fronterizos temporales para responder a una amenaza grave para el orden público o la seguridad interior.
En este caso, el Estado miembro de que se trate debe notificarlo a la Comisión y a los demás países de la UE al menos cuatro semanas antes de la introducción de los controles, o en un plazo más breve si las circunstancias no se conocen de antemano. Este restablecimiento de los controles internos no requiere la aprobación del Consejo.
¿Cómo se protegen las fronteras exteriores de Schengen?
La UE y sus Estados miembros han establecido medidas concretas para salvaguardar la seguridad de Europa y reforzar las fronteras exteriores de la UE.
Entre estas figuran, por ejemplo, la creación de la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas (Frontex) y el desarrollo del Sistema de Información de Schengen (SIS).
Las autoridades de toda la UE utilizan el SIS para introducir o consultar las descripciones de personas y objetos buscados o desaparecidos. El sistema contiene aproximadamente 86,5 millones de descripciones y en 2022 registró 35 millones de consultas diarias de las autoridades.
El SIS también facilita instrucciones a las autoridades sobre la manera de actuar cuando se localiza a una persona o un objeto, por ejemplo:
- la detención de una persona buscada,
- la protección de una persona vulnerable desaparecida,
- la confiscación de un objeto ilegal o robado.
Se están perfeccionando o desarrollando las siguientes herramientas informáticas que ayudarán a luchar contra la delincuencia y a proteger las fronteras:
- el Sistema de Información de Visados (VIS),
- el Sistema de Entradas y Salidas (SES),
- el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (SEIAV).
Seguridad y migración: sistemas informáticos a escala de la UE (Infografía)
- Espacio Schengen: el Consejo adopta la actualización del Código de Fronteras Schengen (comunicado de prensa, 24.5.2024)
- Schengen: el Consejo y el Parlamento acuerdan actualizar el código de fronteras de la UE (comunicado de prensa, 6.2.2022)
- Código de Fronteras Schengen: el Consejo adopta su orientación general (comunicado de prensa, 10.6.2022)
Véase también
Última revisión: 16 de junio de 2025