Nuevas técnicas genómicas para la mejora vegetal
Los nuevos métodos de mejora vegetal pueden aumentar la seguridad alimentaria y mitigar los efectos del cambio climático. La UE pretende establecer nuevas normas con la intención de aprovechar las ventajas de estos métodos, garantizar que se utilicen de forma segura y estimular la innovación.
Mejora vegetal
Durante miles de años, los seres humanos han intentado mejorar los vegetales para asegurarse fuentes de alimento seguras y nutritivas. Todo comenzó con el simple acto de seleccionar los cultivos más productivos o resistentes o aquellos que dieran los frutos más sabrosos.
A mediados del siglo XIX, Gregor Mendel definió los principios de la herencia, en los que se basa el cruzamiento de vegetales, técnica por la que se combinan las características de dos vegetales diferentes pero de la misma especie. Las técnicas de cruzamiento han evolucionado a lo largo de los siglos.
Los vegetales y sus antepasados
Muchos de los vegetales que se cultivan en la actualidad son muy diferentes de sus antepasados silvestres.
Berenjena
Coliflor
Plátano
Una salvaguardia para la seguridad alimentaria
Las nuevas técnicas de mejora vegetal tienen el potencial de contribuir a crear sistemas agroalimentarios sostenibles y de ayudar a afrontar retos como la inseguridad alimentaria mundial y el cambio climático, al tiempo que ofrecen ventajas para los agricultores, los consumidores y el medio ambiente. Con estos nuevos métodos, se podría reducir el uso de plaguicidas y desarrollar vegetales con menos alérgenos.
Las nuevas técnicas genómicas (NTG) pueden ayudar a obtener vegetales que:
- sean resistentes al cambio climático o a las plagas;
- requieran menos fertilizantes y plaguicidas;
- garanticen un mayor rendimiento;
- utilicen el agua y otros recursos naturales de manera más eficiente.
Ejemplos de vegetales obtenidos con nuevas técnicas genómicas
Trigo bajo en gluten
Patata resistente a los patógenos
Maíz resistente a la sequía
¿Por qué necesita la UE nuevas normas?
En la UE, las técnicas de edición genómica están reguladas por la normativa en materia de organismos modificados genéticamente (OMG), que incluye varios actos legislativos.
En la actualidad, según una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 2018, los vegetales obtenidos con nuevas técnicas genómicas entran en el ámbito de aplicación de la normativa sobre OMG.
Sin embargo, a diferencia de los vegetales modificados genéticamente, los vegetales obtenidos con nuevas técnicas genómicas pueden ser muy similares o idénticos a los producidos con técnicas de mejora genética convencional, o incluso pueden parecerse a los vegetales presentes de forma natural.
Los vegetales obtenidos con NTG que contengan material genético extraño siguen estando sujetos a la normativa sobre OMG. Con las nuevas normas de la UE, se pretende aportar claridad jurídica respecto a los nuevos métodos de mejora vegetal que no utilizan ADN extraño.
La intención es que la nueva normativa contribuya a los objetivos del Pacto Verde Europeo y de la Estrategia «De la Granja a la Mesa», así como a la biodiversidad, la adaptación al cambio climático, la seguridad alimentaria mundial y la bioeconomía.
Al regular la mejora vegetal, la UE aspira a que el sector sea seguro, transparente, eficaz y competitivo.
Las técnicas de mejora genética y la normativa de la UE
Las técnicas de mejora vegetal se dividen principalmente en tres categorías:
Técnicas de mejora genética convencional
Técnicas de modificación genética consolidadas
Nuevas técnicas genómicas (NTG)
Se cruzan varias veces dos variedades de una especie vegetal para obtener otra variedad con los rasgos deseados (cruzamiento). En la actualidad, el proceso se acelera con la ayuda de sustancias químicas o de radiación (selección por mutación o mutagénesis).
El material genético de un vegetal se modifica de una manera que no se da naturalmente en el cruzamiento ni en la recombinación natural; a veces se utiliza ADN extraño (mejora transgénica o transgénesis).
El genoma de un vegetal se modifica en un lugar seleccionado (mutagénesis dirigida) o bien se inserta en él una secuencia de la misma especie o de una especie estrechamente relacionada (cisgénesis).
Así es como se aplicará la legislación de la UE:
- mejora genética convencional: queda fuera del ámbito de aplicación de la normativa sobre OMG de la UE;
- modificación genética: se rige por la normativa sobre OMG de la UE;
- nuevas técnicas genómicas: quedarán reguladas por la nueva normativa sobre NTG, en combinación con la legislación sobre OMG, cuando proceda.
La normativa sobre las nuevas técnicas genómicas en la práctica
El 4 de diciembre, el Consejo alcanzó un acuerdo provisional con el Parlamento Europeo sobre un conjunto de normas que establecen un marco jurídico para las nuevas técnicas genómicas.
Gracias a las nuevas normas, la UE podrá ofrecer:
- más seguridad,
- más transparencia y un mejor etiquetado,
- mejoras en la innovación.
Si se adopta, la normativa estipulará que los vegetales obtenidos con NTG deben figurar en una base de datos pública y prohibirse en la producción ecológica.
Además, se establecerán dos categorías de vegetales:
- categoría 1: vegetales equivalentes a aquellos que han sido obtenidos mediante técnicas convencionales o han mutado de manera natural;
- categoría 2: vegetales con modificaciones más complejas.
En cada categoría se aplicarían normas diferentes.
Vegetales de la categoría 1
De adoptarse, las normas dispondrán lo siguiente:
- comercialización: antes de que un vegetal o un producto derivado de NTG sea liberado intencionalmente o comercializado, las autoridades nacionales y la Comisión Europea verificarán si entra en la categoría 1;
- etiquetado: las semillas y otros materiales de reproducción llevarán una etiqueta donde se mencione que se han obtenido con NTG. No será necesario etiquetar los vegetales;
- rasgos: los vegetales con rasgos tolerantes a los herbicidas quedarán excluidos de la categoría 1;
- patentes: las empresas u obtentores tendrán que presentar información sobre todas las patentes pendientes o ya existentes, se creará un grupo de expertos para estudiar las repercusiones de las patentes en los vegetales obtenidos con NTG y la Comisión Europea publicará un estudio sobre las repercusiones de las patentes en la innovación, el acceso a vegetales patentados obtenidos con NTG y la competitividad del sector de la mejora vegetal de la UE.
Se pretende que estos vegetales queden exentos de la normativa sobre OMG. En su lugar, se les aplicaría la normativa vigente de la UE en materia de alimentos y piensos, nuevos alimentos, conservación de la naturaleza y responsabilidad medioambiental.
Los países de la UE podrían adoptar medidas para asegurarse de que los vegetales de la categoría 1 no se utilicen accidentalmente en el marco de la agricultura ecológica dentro de su territorio.
Vegetales de la categoría 2
De adoptarse, las normas dispondrán lo siguiente:
- comercialización: antes de que un vegetal o un producto obtenido con NTG sea liberado intencionalmente o comercializado, las autoridades nacionales y la Comisión Europea se encargarán de autorizar estos usos, lo que incluiría evaluaciones de riesgos y de seguridad;
- etiquetado: los productos autorizados de la categoría 2 llevarán una etiqueta en la que se podrá informar sobre los rasgos resultantes de la modificación genética. Si el productor menciona los rasgos en la etiqueta, deberán figurar todos los que haya;
- incentivos: podrán ofrecerse incentivos reglamentarios a los productores de vegetales con rasgos que puedan suponer mejoras en la sostenibilidad, como un uso más eficiente del agua o la resistencia a enfermedades o a las condiciones del cambio climático, excepto en el caso de los vegetales que contengan rasgos tolerantes a los herbicidas.
Los vegetales de la categoría 2 tendrían que cumplir la normativa vigente sobre OMG, que se adaptará a las normas sobre nuevas técnicas genómicas, para tener en cuenta los diversos perfiles de riesgo de dichos vegetales.
Los países de la UE podrían adoptar medidas para asegurarse de que los vegetales de la categoría 2 no se utilicen accidentalmente en productos no obtenidos por medio de NTG. También podrían restringir o prohibir el cultivo de vegetales de la categoría 2 en su territorio.
Siguientes etapas
El Consejo adoptó formalmente las nuevas normas el 21 de abril de 2026.
El texto está pendiente de ser adoptado formalmente por el Parlamento Europeo. Una vez adoptado, el Reglamento entrará en vigor 20 días después de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea. La mayoría de las disposiciones se aplicarán tras un período de transición de 24 meses, un plazo suficiente para adoptar normas de ejecución. Se prevé que el nuevo marco se aplique a partir de mediados de 2028.
Un año después de la entrada en vigor del Reglamento, la Comisión publicará un estudio sobre la incidencia de las patentes en la innovación, la disponibilidad de semillas para los agricultores y la competitividad del sector de la mejora vegetal de la UE. La Comisión indicará entonces qué medidas de seguimiento son necesarias o publicará una propuesta legislativa para dar respuesta a cualquier cuestión que el estudio ponga de relieve.
- Nuevas técnicas genómicas: el Consejo y el Parlamento llegan a un acuerdo para impulsar la competitividad y la sostenibilidad de nuestros sistemas alimentarios (comunicado de prensa, 4.12.2025)
- Nuevas técnicas genómicas: el Consejo acuerda su mandato de negociación (comunicado de prensa, 14.3.2025)
- Nuevas técnicas genómicas: el Consejo adopta nuevas normas para impulsar sistemas alimentarios de la UE sostenibles y competitivos (comunicado de prensa, 21.4.2026)
Véase también
De la granja a la mesa
Seguridad de los alimentos y sanidad
Biodiversidad
Última revisión: 14 de marzo de 2025