Ayuda humanitaria
La UE y sus veintisiete Estados miembros son el mayor donante de ayuda humanitaria a poblaciones afectadas por catástrofes en todo el mundo. El objetivo de la ayuda de la UE es salvar vidas, evitar y aliviar el sufrimiento humano y preservar la dignidad humana.
Ayudar a los más vulnerables
La UE proporciona ayuda humanitaria a personas necesitadas en países de fuera de la UE que se han visto afectadas por catástrofes naturales o provocadas por el ser humano, con especial atención a las víctimas más vulnerables.
Entre aquellos que necesitan ayuda humanitaria se incluyen, por ejemplo:
- las poblaciones que sufren malnutrición o hambruna,
- los refugiados y desplazados internos,
- las víctimas de conflictos armados y de otras formas de violencia física o psicológica,
- las personas cuyos hogares o medios de subsistencia han sido destruidos.
Son ejemplos de catástrofes naturales y provocadas por el ser humano los conflictos armados, los disturbios, las sequías, las inundaciones, los terremotos, los tsunamis y los huracanes.
Crisis humanitarias sin precedentes
Según las Naciones Unidas, en la actualidad, existen necesidades humanitarias sin precedentes que se deben, principalmente, a una combinación de conflictos armados enquistados, a la aceleración del cambio climático y a la inestabilidad económica mundial. Estas crisis se solapan cada vez más entre sí, creando así «emergencias complejas» en las que las catástrofes, la guerra y la pobreza se intensifican mutuamente.
En 2026, 239 millones de personas necesitan ayuda humanitaria urgente, tras un 2025 marcado por importantes recortes en las operaciones humanitarias y un número récord de ataques mortales contra los trabajadores humanitarios.
Las guerras en Sudán, Gaza y Ucrania, entre otros lugares, están provocando el desplazamiento de millones de personas y causando víctimas civiles. A mediados de 2025, más de 117 millones de personas en todo el mundo se han visto desplazadas de manera forzosa, con violaciones abrumadoras del Derecho internacional humanitario.
Principal donante de ayuda humanitaria
La ayuda humanitaria es un elemento fundamental de la política exterior de la UE; es una expresión del valor universal de la solidaridad entre las personas y también una obligación moral.
La UE y sus veintisiete Estados miembros son los mayores donantes de ayuda humanitaria del mundo. Según datos de las Naciones Unidas, en 2025 han proporcionado el 40 % de toda la ayuda humanitaria mundial.
La ayuda humanitaria es una competencia compartida de la UE y sus Estados miembros, según se establece en el artículo 4, apartado 4, del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. Cada Estado miembro decide si quiere aportar financiación y qué cantidad de financiación quiere aportar en respuesta a una crisis determinada y a qué organización humanitaria o a qué fondo.
A través de su presupuesto, la UE complementa y refuerza las iniciativas de los Estados miembros. El presupuesto a largo plazo de la UE para el período 2021-2027 incluye una línea de financiación específica para la ayuda humanitaria, que asciende a un total de 11 570 millones de euros para un período de siete años, lo que supone alrededor de 1 650 millones de euros al año. El presupuesto de la UE para ayuda humanitaria en 2025 es de 1 900 millones de euros.
La UE viene prestando ayuda humanitaria desde 1992 a más de 110 países, lo que le ha permitido llegar a millones de personas en todo el mundo cada año.
Actualmente, la UE está prestando ayuda humanitaria en todas las principales zonas afectadas por crisis, como Gaza, Siria, Sudán, Sudán del Sur, Ucrania, el Sahel, Yemen, Myanmar/Birmania, la República Democrática del Congo, Afganistán y Haití.
Asistencia en materia de protección civil
En las regiones más vulnerables del mundo, la ayuda humanitaria de la UE suele ir de la mano de la ayuda de protección civil. Los expertos de ambos ámbitos colaboran estrechamente para garantizar la respuesta más coherente y eficaz.
El Mecanismo de Protección Civil de la Unión, que es la herramienta de la UE para coordinar la asistencia a países golpeados por una catástrofe, solo puede activarse si un país de la UE o un tercer país solicita asistencia. El mecanismo coordina, por ejemplo, el suministro de equipos y materiales de búsqueda y salvamento, el despliegue de aviones de extinción de incendios y la repatriación de ciudadanos de la UE.
La ayuda humanitaria no debe confundirse con la cooperación para el desarrollo, que pretende apoyar el desarrollo económico, medioambiental, social y político a largo plazo de países no pertenecientes a la UE.
¿Cómo se presta la ayuda humanitaria?
La ayuda de la UE está coordinada por la Dirección General de Protección Civil y Operaciones de Ayuda Humanitaria (ECHO) de la Comisión Europea.
La ayuda humanitaria financiada por la UE la prestan sobre el terreno más de 200 organizaciones asociadas, entre ellas, agencias de las Naciones Unidas (como OCAH, PMA, ACNUR y UNICEF), el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y organizaciones no gubernamentales internacionales y nacionales.
Para recibir financiación para un proyecto humanitario, las organizaciones humanitarias asociadas deben presentar propuestas de financiación y seguir directrices estrictas en lo que se refiere a la evaluación y el seguimiento de los proyectos. Los socios deben dar visibilidad al apoyo recibido de la UE incluyendo la identidad visual de la UE en los emplazamientos de los proyectos.
A través de la ayuda humanitaria que presta, la UE asiste a las poblaciones más vulnerables con:
- seguridad alimentaria,
- apoyo nutricional,
- asistencia sanitaria de urgencia,
- agua y saneamiento,
- alojamiento,
- protección frente a daños físicos y psicológicos,
- educación en situaciones de emergencia,
- ayuda en efectivo.
Dado que el cambio climático no hará sino aumentar la frecuencia de las inundaciones, las sequías y los huracanes, la UE y sus Estados miembros también ofrecen ayuda para reforzar la capacidad de respuesta frente a catástrofes relacionadas con el clima y para aumentar la resiliencia de los más vulnerables a esas catástrofes.
Reglamento de la UE sobre la Ayuda Humanitaria
El Reglamento sobre la Ayuda Humanitaria, adoptado en 1996, define de qué modo la Comisión Europea ejecuta acciones humanitarias en nombre de la UE.
Establece los principales objetivos, principios y procedimientos para la ejecución de las acciones de ayuda humanitaria de la UE.
Principios humanitarios
La ayuda humanitaria se presta con arreglo a los principios humanitarios de neutralidad, humanidad, independencia e imparcialidad y con independencia de la raza, el grupo étnico, la religión, el sexo, la edad, la nacionalidad o la afiliación política de los beneficiarios.
Humanidad
Se debe intentar paliar el sufrimiento humano dondequiera que se produzca, con especial atención a las personas más vulnerables.
Neutralidad
La ayuda humanitaria no debe favorecer a ninguna de las partes implicadas en un conflicto armado o de otro tipo.
Imparcialidad
La ayuda humanitaria debe prestarse únicamente en función de las necesidades, sin discriminación alguna.
Independencia
Los objetivos humanitarios deben ser independientes de los objetivos políticos, económicos, religiosos, militares o de otro tipo.
Estos principios, que tienen su origen en el Derecho internacional humanitario, han sido adoptados por las Naciones Unidas en las Resoluciones 46/182 y 58/114 de la Asamblea General.
A nivel de la UE, los principios humanitarios están consagrados en el Consenso Europeo sobre la Ayuda Humanitaria, suscrito en diciembre de 2007 por el Consejo de la UE, el Parlamento Europeo y la Comisión Europea.
El consenso expone el marco político general de la actuación de la UE en respuesta a las crisis humanitarias y establece por qué causas, cómo y cuándo actúa la UE. Los objetivos primordiales de la acción humanitaria consagrados en el consenso son:
- salvar vidas,
- evitar y aliviar el sufrimiento,
- contribuir a salvaguardar la dignidad humana frente a las catástrofes naturales y los desastres provocados por el ser humano.
El papel del Consejo en la ayuda humanitaria
Si bien el Consejo no toma decisiones en lo que respecta a cuestiones operativas, como el importe de la financiación aportada en respuesta a crisis concretas, sí desempeña un papel importante a la hora de definir la posición de la UE sobre países y regiones terceros mediante la adopción de Conclusiones del Consejo.
Respecto a las cuestiones humanitarias, a menudo significa instar a las partes a resolver el conflicto que ha originado la crisis humanitaria y abogar por el respeto del Derecho internacional humanitario.
Grupo «Ayuda Humanitaria y Alimentaria»
En el Consejo, el Grupo «Ayuda Humanitaria y Alimentaria» (COHAFA) es el órgano responsable de las cuestiones relacionadas con la ayuda humanitaria, como:
- el seguimiento de las necesidades humanitarias en todo el mundo y la respuesta de la UE;
- la eficacia del sistema humanitario mundial;
- la preparación de declaraciones de la UE en las organizaciones y foros internacionales pertinentes;
- la promoción del Consenso Europeo sobre la Ayuda Humanitaria, los principios humanitarios y el respeto del Derecho internacional humanitario.
El COHAFA fue creado en 2008 a raíz de la firma del Consenso Europeo sobre la Ayuda Humanitaria. El Grupo está presidido por la Presidencia de turno del Consejo.
Derecho internacional humanitario
La UE respalda firmemente el Derecho internacional humanitario, un conjunto de normas que define las responsabilidades de los Estados y los grupos armados no estatales durante un conflicto armado.
El Derecho humanitario se basa principalmente en los cuatro Convenios de Ginebra de 1949 y en los protocolos adicionales adoptados en 1977 y 2005. Los 27 Estados miembros de la UE han ratificado los Convenios de Ginebra y sus protocolos adicionales. Estos convenios se complementan con normas del Derecho internacional consuetudinario.
Las normas exigen, entre otras cosas:
- el paso rápido y sin trabas de la ayuda humanitaria,
- la protección de la población civil (incluidos los trabajadores humanitarios),
- la protección de la atención sanitaria,
- la protección de los bienes indispensables para la supervivencia de la población civil.
Las normas están concebidas para proteger a las personas que no participan o han dejado de participar en los combates, entre ellos los civiles, el personal médico, los trabajadores humanitarios, los heridos, los enfermos y los náufragos de las fuerzas armadas y los prisioneros de guerra u otras personas detenidas. El Derecho internacional humanitario también establece límites a los medios y métodos de guerra (por ejemplo, la prohibición de determinados tipos de armas).
Cada vez se están produciendo más violaciones del Derecho internacional humanitario en conflictos de todo el mundo, entre ellos:
- ataques a hospitales y escuelas,
- ataques contra trabajadores humanitarios y personal médico,
- denegación del acceso a la ayuda humanitaria vital,
- ataques contra civiles,
- reclutamiento y utilización de niños soldados,
- violación y otros actos de violencia sexual.
Este tipo de violencia afecta a la población civil e impide que millones de personas reciban asistencia vital.
2024 fue el año con más muertes de trabajadores humanitarios jamás registrado, con 385 muertos, 308 heridos y 137 secuestrados. En 2025, murieron 334 trabajadores humanitarios, 193 resultaron heridos y 112 fueron secuestrados.
Véase también
Respuesta a las crisis
El Dispositivo de Respuesta Política Integrada a las Crisis (Dispositivo RPIC)
Protección civil de la UE
Última revisión: 25 de febrero de 2026